科隆大学是德语区年龄第四的大学，建于1388年。然后，在1798年，这所大学被当初占领这个地区的法国人关闭，大学被改为一所中学。1919年，科隆市政府在1901年建立的商业学院基础上重建了科隆大学，同年建起医学系，第二年又建立了法学与哲学系。从1960年开始，该大学全部为北威州州政府接管。
科隆大学重建后仅六年便成了德国第二大的大学，当时仅次于柏林的洪堡大学。最后几十年中，德国不仅增加了不少大学，而且所有大学的学生数量都迅速增长。然而，时至今日，科隆大学仍然保持了德国第二大的大学的地位，仅次于柏林自由大学（第三位是慕尼黑大学）。1950年时，科隆大学的在校学生为5250人，1970年为19000人，1997年达到了62000人。从这个数字中可以清楚地看到德国高等教育在20世纪下半叶的发展情况。1996年时，科隆大学共有7102名教职员工，其中教授527人，教学与科研人员1613人，非教研员工4942人。此外还有约2000名助理人员。在学校的经费方面，科隆大学在德国当然也是名列前茅的。1996年的学校支出总额便达9.66亿马克。
课程设置
科隆大学设有八个系：
经济系为全德国最大的经济系。科隆的经济系在德国享有盛名，原因之一大概是德国所谓“五贤人”中有两个在这里任教；
治疗教育系 (Heilpaedagogische Fakultaet) 是全世界最大的特种治疗系，拥有六千多学生；
法学系（约六千学生，30名教授）和哲学系（附有30个研究所、43个专业）都属于本领域内全德国最大的之列。
医学系、数学自然科学系和教育系。