虽然拿破仑在1811年时就打算在杜塞尔多夫建立一个大学，但直到1907年，这里医科学院才与市立医院同时建立。1923年，这个医科学院被认可为大学体制。1935年以后，可以培养博士生。战后，北威州与杜塞尔多夫市签署了一个合同，由州政府接管了对这个医科学院的管理。1965年11月，医科学院改为综合大学，在医学系外，设立了一个文科与理科综合系。1988年，这个大学正式以杜塞尔多夫市最引以为自豪的儿子海涅命名，成为亨利希。海涅杜塞尔多夫大学 （Heinrich-Heine-Univesitaet Duesseldorf）。
声望
杜塞尔多夫大学虽然年轻，但它在德国的地位却相当的高。德国有113所大学，其中重点大学45所占有德国全部拨给大学的项目基金的90％。而杜塞尔多夫大学在这45所重点大学中居第18位。
课程设置
杜塞尔多夫大学独具特色的、在全德国有相当影响的专业比如有：文学翻译、犹太文化、媒体科学、现代日本学、作为外语的德语。该大学的经济学重点是国际经济。这里法学系的经济法专业闻名全国。尤其在医科的基础上，这个大学在生物技术方面获得了重要的地位，经常有重要的生物技术成果轰动全国及至世界。大学的生物医学研究中心（BMFZ）已经成为全德国这个领域中的核心。
