在八九十年代，中国没有哪个高材生不想出国深造的。那些有幸赴美国或日本等先进国家留学的人，毕业之后都想方设法留下，不愿回国。但时过境迁，经济腾飞带来翻天覆地的变化，中国的生活和工作条件都显着改善。近年来，越来越多在海外深造的中国学子选择回国工作或自己创业，这类人俗称“海归”。
越来越多跨国公司在华开办业务，为“海归”一族提供了大量在国内大展拳脚的机会。不过，虽然跨国公司有助于吸引海归派并留住国内的人才，但它们也对本土公司和研究机构构成严峻挑战，引发了两者之间激烈的人才争夺战。
“中国国际科技合作协会”高级顾问吴贻康说，跨国公司多涉及尖端科技研究和给予丰厚薪津，越来越多本土人才流进这些公司。他说：“在华跨国公司为中国毕业生创造了大量就业机会，同时也吸引了许多在海外深造的中国留学生。”
根据政府的统计资料，从1979年中国打开学子出国留学的大门至今，已有一百多万名学生到海外深造，其中只有30％回国。这远远不能满足市场需求，有国际视野和管理技能的海归人才仍极为渴市。缺乏这类人才，是计划在海外拓展业务的中国公司以及在华跨国公司面临的一大挑战。虽说跨国公司自己可以培训本地人，以满足自己与日俱增的人才需求，但这需要花费大量时间和财力。
早前有报道说，中国将近40％的高材生在外资企业工作。新华社的报道说，上海一份调查显示，在华外资研发机构中，中外研发人员的比例将近40:1。
吴贻康指出，中国研发人员往往有良好的学术背景，却十分缺乏实践经验。吴说，“跨国公司提供的培训，可以帮助中国研究人员有所提高。”不过，跨国公司也担心，它们花钱培训出来的新星，最终会被竞争对手挖走。由于人才短缺，“跳槽”在中国早已司空见惯。吴贻康说，“当中国公司不断发展壮大，跨国公司里的高素质人才，就成为它们的潜在人力资源。”
社会和经济的瞬息万变，为中国就业市场创造了新的职业，例如供应链及风险管理，然而本土很难找到这类合格人才。因此，对在华跨国公司和中国本土公司而言，聘用在外国深造过、有海外工作经验的中国留学生来得更实际。
据全球猎头公司惠特尼集团公司（Whitney Group）透露，中国的金融业尤其需要有海外工作经验的中国人才。该公司总经理奥尼尔说，“尽管在海外深造的大陆留学生回国有增长趋势，但是人才仍然短缺。”惠特尼集团公司资料库中有40万个人才的资料，但适合中国市场需求的人才只占极少数。
跨国公司在华的扩张，进一步刺激了对有国际视野的资深管理人才的需求。截止2005年底，5000多个企业落户中国，涉及行业涵盖高科技研究、金融和谘询等，创造的年价值高达100多亿元人民币（折合12.8亿美元）。
根据新华社，北京也在努力吸引留洋研究员归国，他们当中有许多已成为国家重点科研专案的带头人。例如北京大学“中国经济研究中心工作”的海归经济学家，年薪达3至5万美元，这还不包括住房津贴和其他额外补贴。该中心每个空缺平均有10至15人申请，而想进入该研究中心工作，最起码要有国外大学的博士学位。
在各大城市中，上海可谓最积极于吸引留洋镀金的专业人才。2003年8月，上海启动一项雄心勃勃的招贤纳士计划：通过实施优惠政策，包括发放上海居民身份证（这样就可以与当地人享有同等的权利）、给那些在上海创业的人额外提供政府补贴。计划的目标是吸引1万名中国留学生到上海工作，而截止去年11月底，上海已经提前完成目标，成功吸引了从110个国家和地区归来的10,203名人才。
然而，并非所有海归人才都受到国内市场欢迎，“滞销”之人不在少数。这当中反映了经济和社会变化导致的人力资源错配问题，而且问题日益严重，急待解决。
例如现年25岁、获得英国一大学大众传播硕士学位的阿英（音译），就在国内找了几个月工作未果，沮丧万分。她在2005年从上海一大学毕业，之后不久赴英继续深造，希望学成归国后能比在国内受教育的同行挣钱更多，但如今却发现梦想难以实现。
阿英说：“一些大公司不喜欢我，因为我没有工作经验又或者它们需要的专业知识。而小公司给我的待遇，却还不及给刚从国内高校毕业的大学生的。”
根据国务院研发中心对1500名海归生所作的调查，回国后找不到称心如意的工作的，占35％以上。
几年前，像英一样的从海外学成回来的留学生，就开始被称为“海归”（与“海龟”谐音），而在国内受教育的人，则被叫作“土□”（国产软壳龟），孰尊孰卑不言而喻。“海归”曾一度十分抢手，风光无限。
不过，如今许多“海归”找不到好婆家，已被戏称为“海待”或“海草”。绝大多数“海待”都有一个共同特征：在国内一读完高中或本科就立即留洋镀金，毕业后又马上回国，因而没有海外工作经验，又或雇主需要的沟通技能。他们所得到的待遇不比国内毕业的学生好。一些“海待”所学的专业则过于冷门，难以找到好东家。
中国的雇主们如今更加理性和实际。他们需要的是了解中西方文化、能说流利的普通话和一门外语、有海外工作经验的人。单有一纸外国文凭在手，找工作就畅通无阻的时代早已过去。在此告诫打算回国的“海龟”一句：海龟，海龟，有备而归。
