中国留学生的数量每年数以万计地增长，一旦回国就会带来巨大影响。长期以来，西方总以为这个群体会输入西方价值观。他们被设想为使中国更开放、更自由和更亲西方的桥梁。但今年春天奥运火炬传递期间，这个白日梦被当头泼了一盆冷水。
香港科技大学中国跨国关系研究中心主任戴维·茨威格教授目前正负责一个项目，研究对象是数千名曾在加拿大、日本和欧洲留学的归国人员。茨威格说，调查显示“他们的强硬丝毫不亚于那些没出过国的。正如‘无论对错，都是我的祖国’所说的。”
对一些海归来说，与西方的亲密接触只是强化了他们的防御心理。经常与海归打交道的作家兼商务顾问吉姆·麦格雷戈说：“最富的中国人往往最反西方。”即便他们在星巴克品尝咖啡或驾着新别克车兜风，他们却最不愿祖国换上西方面貌。他们追求的是更为雄心勃勃的目标：让中国成为他们心目中的伟大国家。海归中的先驱们不想成为“现代的”西方人。相反，成功的年轻海归希望突出自己是现代的中国人。
海归为什么会对西方表现出敌意？首先，他们受不了西方人的无知。“我们在国外时，经常有人问一些奇怪的问题，比如中国有没有现代化的高楼或汽车”，曾在加拿大和美国生活十多年的丹尼.黄说，“有时很难不让人认为他们有偏见”。
对另一些人来说，对西方的愤怒可以缓解思乡之苦。曾在美国南伊利诺伊大学学习过的舒浩仑说，“反西方让他们感觉与自己的国家连在一起”。互联网的存在刺激而非稀释了海外中国人所表现出的某些民族主义。曾在澳大利亚生活过的小说家赵川说：“只要一上网，他们就能完全沉浸于中国的环境当中……”
有人认为，驱动海归们的不全是民族主义，它反映了城市里的年轻中国人非凡的自信。
曾在哈佛大学进修过一年的维克多·袁说：“中国年轻人感到他们有权对一切事情表达看法。”海归的权力也在显著增长。据统计，近100名副省长或更高级别的官员至少在国外学习过一年。不过研究表明，中国人在国外待过更多时间后，尽管怀抱爱国主义，思想会变得更加细腻和国际化。
