中国公派留学人员回国的诸多因素
中国表示，过去11年来国家公派留学人员几乎都按期回国服务。观察人士指出，中国整体经济环境等的大幅改善是越来越多留学人员回国的一个主要因素。
来自2007年中国国家公派出国留学选派工作会议的消息说，从1996年至2006年9月底，中国公派留学人员共2万6千658人，到期应回国2万2千984人，实际回国2万2千331人，学成按期回国率高达97.16%。
位居世界前茅
中国教育部副部长章新胜表示，中国国家公派留学人员回归率在97%以上，位居世界前茅。他说，中国将进一步创新和完善国家公派出国留学工作的管理体制与运行机制，并在此基础上扩大留学工作的规模。到2010年和2020年分别把每年国家公派留学的人数增加到1万和2万人。2005年，中国公派留学人数为3979人。
中国的官派留学生历史
中国历史上最早的官派留学生是在1872年到1875年间。当时的清朝政府曾先后派出四批共120名年龄只有12岁的幼童，远赴重洋到美国留学。
中国第二阶段留学高潮是在20世纪五六十年代。当时主要是国家公派，向前苏联和东欧国家派出了两万多名留学生。但那个时代中国向西方国家公派留学生的人数寥寥无几。
1978年，封闭了几十年的中国在改革开放政策的引导下再次打开了学子出国留学的大门。胸怀满腔抱负的学子走出国门，到美国、欧洲、日本等国家，学习西方国家的先进科学技术，汲取发达国家丰富的市场经济管理经验，提升中国学子的语言和文化修养。
中国教育部的统计数字显示，从1978年到2005年，中国各类出国留学人员是93万3400人。其中学成回国人数23万2900人，占留学总人数的大约25%。
公费留学和自费留学
中国留学大致分为两大类，公费留学和自费留学。其中，公费留学有国家公派，地方和单位公派两种。中国2005年各类出国留学人数共11万8千500人，其中国家公派3千979人，单位公派8千零78人，自费10万6千500人。各类留学回国总人数3万5千人，包括公派3千零8人，占75.6%；单位4千770人，占59.1%；自费2万7千200人，占25.5%。
顺理成章
肖知纬博士是加州州立大学历史教授。他说，过去11年来，中国公派留学人员学成后基本都回国，跟国内整体环境改善有直接关系，97.16%的回归率是可信的数字。
肖知纬说：“我觉得，如果你5年前、10年前问这个问题，我会觉得很意外。现在觉得是顺理成章的事情。在去留的问题上，大部份人在国内情况跟这比较接近的话，比较好起来的话，无论是从学术环境，还是个人生活水准来讲，这几年改变很大，改善幅度也很高。所以有这么多人想回去是顺理成章的事情。”
以台湾为例
肖知纬教授以台湾为例说，台湾早期来美国留学的人留下的人也很多。但在台湾六十年代后期经济腾飞时期，很多台湾人学成回去。他说，前些年，中国留学人员留下的多，回去的少，是一个不正常的现象，反映中国和美国之间的鸿沟和差距太大。但是，一旦两国差距缩小，回国的人会越来越多。
专业和仕途发展的保障
过去二十几年的改革开放，中国经济和整体环境发生了巨大的改善，一些东部经济发展热点地区的人均GDP已经超过5千美元。这些地区的发展条件大为改观，事业发展前景看好，收入报酬大幅度提高。所有这些为那些本来就是原单位的“姣姣者”，在国外“镀金”后回国大干一场提供了良好的外部条件。
肖知纬教授说，“公派回去比自费出来回去多的一个很大因素，要看什么样的人能够派出来，他们都是比较优秀，比较得宠，比较‘红’的人。这样的人回去的话，原来的人际关系，跟领导的紧密程度，是他们日后专业和仕途发展的保障。”
九十年代回归率较低
随着中国整体环境的好转，中国过去10年公派留学人员回国率在逐渐提高超过97%。但是，在此之前，公派留学人员回国率却比较低，在70%左右。中国教育部副部长章新胜承认，九十年代一些西方国家采取的某些优惠措施，或某些抵制措施，曾经造成中国公派回国留学人员回归率较低。
法律的手段
中国1996年成立了国家留学基金管理委员会，以国家为主体，用法律的手段，对公派留学人员学成回国做了详尽的规定。根据有关协议，公派留学人员逾期滞留，将面临法律上全部返还国家支付的经费，并赔偿30%的违约金。
去留的诸多因素
不过，加州州立大学历史教授肖知纬博士认为，单纯的经济处罚并不能真正遏制那些希望在学成后留在国外的留学人员。毕竟，国外的经济状况仍比国内要高很多。肖知纬教授说，任何一个海外学子在学习期满后都面临去留的抉择。而决定一个人的去留，不仅有国内惩罚或奖励因素，还有留学人员对留学国喜欢与否。他在国外的市场价值，不同学科和专业在国内的急需程度，个人和家庭问题，诚信和忠诚，留学国的移民政策等许多因素。
对于留学人员，无论是公费还是自费，中国政府的政策是“支持留学，鼓励回国，来去自由”。中国认为，这种开放政策会召唤更多的留学人员回国或以不同方式为中国服务。
