有专家指出，过去三十年中，大中华区一直是西方世界一个巨大的人才来源。输出的人才主要来自香港，香港人为躲避1997年主权移交而产生的政治不确定性纷纷远走他乡。但随著主权移交工作的顺利进行，迁居海外的香港人又开始回流。
现在在中国大陆，一场类似的“凤还巢”大戏也正在上演。2005年，从海外回流的人才达到三万人，大大高于1999年时的七千人。从大中华地区榨取人力资本的黄金岁月结束了吗？中国现在是否已经成了一块磁石，吸引那些以往滞留海外的人才纷纷回归？
香港科技大学社会科学部教授崔大伟日前撰文指出，中国从中央到地方，各级政府一直在积极鼓励海外的学者返回中国，它们纷纷在营造适合海外归来学者的政治环境和文化氛围，还向这些“海归”提供资助。
中国科学院（Chinese Academy of Sciences)目前会向其从海外引进的人才提供人民币两百万元（25万美元）的资助，其中20%可直接成为受资助人的薪资。引进人才都可获得的其他待遇还包括提供终身职务、住房，配备现代化实验室和实验设备、由研究生（往往是国内培养的）和其他研究人员组成的研究团队等。
另外一个计划──教育部(Ministry of Education)的“优秀青年教师资助计划”在1980年代末至2003年期间共奖励了2218名归国教师人民币1.44亿元。而香港亿万富翁李嘉诚资助的“长江学者奖励计划”在1998年至2004年间吸引了537名学者从海外回国，他们多成为重要研究领域的学术带头人。
至于“归国人员的素质如何”、“中国是否成功地吸引了最优秀的人才回国”等问题，文章指出，从数据看来，中国并没有真正吸引最优秀的人才，而且，有种看法认为，回国的都是在国外不大成功的人。中国科学院东北一家研究所的所长表示，他吸引到的通常是海外学者里的中流人才，排名前20%的人才仍会选择留在海外。伊利诺伊州西北大学的神经学家饶毅说，就国际知名度和声望而言，归国学者在素质上很难同仍留在海外的人相比。他认为，在美国有八百到以前名来自中国的科学家拥有独立的实验室，这些人不太可能回国。
文章还指出，目前有不少数据支持了饶毅的观察。实际上，调查显示只有少部分“海归”是牺牲了高薪资或稳定的工作而回国的，其中拥有创新研究专利的人就更少之又少。而且，让高级人才归国只是第一步，而留住他们则是另外一回事了。
那么归国学子的数字说明了什么呢？政府官员称，在2005年回国的三万人中，有50%只完成了本科或一年制硕士教育（一般是在英国）。由于前途渺茫和基本没有接受过就业培训，这些相对缺乏技能的人别无选择，只有回国。同流行的看法相反，这些人并不是掌握了先进技术、能够推动中国置身全球经济前沿的科学家、学者或企业家。他们最多只能担任中层管理职务，或是在商业领域从事入门级的工作。从未出过国的人嫉妒地将他们称为“海带”（而具有更高素质和价值，出于生活习惯的原因回国的人则被称为“海龟”），他们对中国既是负担，也是收获。
文章还指出了重要的一点，根据初步的研究显示，许多归国失业人员都是刚刚退休的政府官员的孩子，这些人将他们一生的存款都花到了惟一的孩子身上。许多这类归国人员都已二十七八岁，父母已近退休年龄。但这些孩子要找一份收入较低的工作都很困难，更不用说给父母带来安全了。在作者本人同中国官员的交谈中，他指出这个问题是市场失败的结果，而非政府方面的错误，市场将会阻止年轻人继续走这条道路。但地方和中央政府的官员并未认同这个看法。
许多官员将此归咎于英国，那里只将中国学生视为劣质大学的外汇收入来源，他们一毕业即遭抛弃，只能在没有接受什么职业培训的情况下回到中国。这种情况同加拿大形成了反差，那里许多具有职场经验的中国博士毕业生都遭遇了升迁上的玻璃天花板和文化冲突，这使中国再次对他们具有了吸引力。
显然，中国政府成功营造了吸引海外学子归国的氛围。随著自费学生的增加，一部分学生也不可避免地将会回国。而且，根据麦肯锡公司最近的研究报告，中国正面临高素质工程师的短缺，这为海外学子创造了真正的机会。
但正如对“海带”的讨论所显示的那样，不要仅仅相信数据；中国似乎正在进入一个新阶段，海外学生和归国人员的增加将给中国带来新的问题。
