18年前，施正荣靠政府提供的一份微薄奖学金，到澳大利亚公派留学。如今的他拥有了博士学位、数项专利以及两家太阳能电力公司，他的企业首次公开募股筹得4.55亿美元，并在纽约证交所上市。他的名字也登上了中国富豪榜。
2001年，他在遍布绿色的长江三角洲平原上创建了尚德太阳能电力有限公司，现已迅速成为世界最大的光伏设备制造商之一。这种设备用于将太阳能转化成电能。该公司在拥有世界最新技术的同时，又充分利用了中国作为发展中国家所具有的成本优势，这让它轻松击败一些产品更出色、但价格昂贵的生产商，在全球市场独占鳌头。
施正荣的个人财富几乎全部凝聚在尚德的股份上。随着尚德股价的起落，他的身家也在顶峰时的30亿美元，和低谷时的13亿美元之间起伏。目前他的持股价值为17亿美元。有人估计，以这个数字排名，施正荣可能是中国大陆的首富。
施正荣留学海外继而归国创业并获得巨大成功的历程表明，中国的日益开放给中国人带来了前所未有的重大机遇。近30年的改革开放让中国和世界，在人员、教育和金融等领域的联系达到了一个新高度。中国政府支持人们出国留学，并回国创办高科技企业的政策，正开始产生回报。
自从1978年中国政府向国外派遣留学人员以来，有80多万中国学生负笈海外。他们后来大多被国外工作机会所吸引而留了下来，学成回国的(即“海归”)不到1/3。不过，现在回国的人正越来越多。官方的统计数字显示，去年大约有3.5万人回国，是2000年的3倍。实际数字极有可能更多。
许多掌握了最新技术和管理技能的归国人员，纷纷在创建科技企业方面大显身手，“海归”们也藉此创造出了规模空前的个人财富。
