据瞭望东方周刊报道，在中国的官员队伍里，高知识、高学历、高职称的“美国海归”派迅速增多。2005年10月27日，美国圣路易斯华盛顿大学校长马克·莱顿率代表团抵京，宣布麦克唐纳尔国际学者研究院(McDonnell International Scholars Academy)已经成立，并且研究院将从2006年秋季起，选拔亚裔顶尖学生到美国接受研究生教育。
马克·莱顿称，“McDonnell研究院的成立代表了以一个创新的方式去鼓励在教育和研究方面的国际性合作，学院的学生将形成新一代在学术界、商界和政府方面的全球领导者网络。”
McDonnell研究院的学生们在美国上学的所有费用都将被免除，包括学费、生活费及往返机票。第一批大约20个学生将于2006年秋在 McDonnell研究院总部——圣路易斯华盛顿大学开始学习。首批签署合作协议的国内院校包括北京大学、清华大学、复旦大学、中国农业大学。
培养“未来领导者”
McDonnell研究院的这个项目初期主要面向亚洲学生，这些合作大学除上述大学外，还包括中国香港、台湾的两所大学，以及日本、韩国、泰国、印尼、新加坡、印度的一些知名学府。
McDonnell研究院不仅提供为这些顶尖人才设计的专业知识，也包括一些专门设计的课外项目，其目标是将他们培养成为“各合作国家未来诸多领域的领导者”。
这些课外项目包括领导才能培训、文化活动、研讨会和关键领域专家合作、并参加在华盛顿特区与美国政府决策人员、管理人员的会议等等。
与此同时，这个项目的赞助者把这个项目看作是吸引世界上最聪明的学生、特别是科学家的一个机会。这些赞助者包括圣路易波音公司、波士顿Cabot公司、纽约Corning Inc公司、印尼雅加达CHAROEN POKPHAND公司等九个知名企业及个人。华盛顿大学理事会的副会长约翰·麦克唐纳捐助了1000万美元。
马克·莱顿说，这一项目将来也会扩大到欧洲、拉丁美洲、澳大利亚和中东。
中国大学支持此项计划
根据美方的介绍，中国首批四所大学各选出一名研究生攻读该项目的博士学位，学生可以自己申请，也可以由学校提名，但是华盛顿大学拥有最后决定权，主要考虑学生的学术成就和综合素质。
由于此项奖学金刚刚启动，各校还没有制订出详细的选拔学生的方法。中国农业大学国际合作与交流处处长王敬国介绍说:“我们可能会推荐两名学生，不会用考试的形式。最重要的是要考察综合素质，看他是否热爱自己的国家，我们要为中国培养人才。”
复旦大学外事处主任陈寅章对《瞭望东方周刊》说：“我们非常鼓励这种交流，为我所用。”
北京大学国际合作部的周老师对《瞭望东方周刊》说：“美国的教育模式是在各个学科都强调学生的自主创新能力、思辨能力。很多留美归来的学生都认为在美国的学习生活很苦，但是很充实，是他们学生生涯里最有收获的几年。”
