美娟和史蒂文结婚的时候，她的家乡还很古朴，与异族通婚尚属新鲜事。谈论在亲朋好友的茶余饭后，鄙夷多于羡慕。一向行事小心，又爱面子的父母，还容不得这桩婚姻。美娟是梁家的独生女，被父母视若掌上明珠，曾经有太多的荣誉落在美娟的头上，保送上大学、公费出国，都是邻里间的第一人，为父母挣足了脸面。
当美娟把与史蒂文恋爱的消息告诉父母时，父母一向关爱备至的家书就变成了劝其投降的战书。通篇没有了关怀，甚至有些恶毒。那时候美娟很怕拆开家信，她非常怀疑那是否是父母的手笔，宠她爱她的父母竟能如此出言伤她，几乎用尽一切丑话。父亲写道：中国人口世界第一，难道就找不到一个可爱的男人？非要嫁个洋毛子，而且还是二婚，怎么就这么贱？！如果将来有了孩子，说好的是混血儿，说难听了就是杂种……
美娟写信给父母时，并没有意识到他们的反应会如此强烈，本来尚未下定决心，被他们的一通狂轰乱炸，顿生逆反心态，加之史蒂文那种美国式的浪漫实难抵御，就在一次烛光大餐时，接受了他的求婚。美娟的订婚无疑意味着对其父母的宣战，父母下了最后通牒，如果结婚，他们就当没有这个女儿，以后也别想踏入梁家的门。父母这封信唯一改变的只是美娟他们的蜜月旅程，本拟回国看望父母的美娟，怕父母不认洋女婿，使好事变坏事。至于婚约，梁家父母是鞭长莫及的，虽然没有祝福，美娟还是义无反顾地嫁了。
美娟仍按原来的每月一信给父母写信，并寄去了婚礼的照片，只是不再有回信。
美娟婚后一年，她的家乡已开放了许多。人们已经以有海外关系为荣，与外籍人通婚已成时髦之事，美娟母亲最喜欢的女演员沈丹萍就嫁了外国人，而且生活得很幸福。也许是环境的改变，也许是女儿的封封来信中洋溢的幸福打动了父母，更可能是美娟的混血儿子凯文的出世，就在寄出凯文满月照片后，美娟接到了父母在其婚后的第一封回信。信中充满对刚出世的小外孙的疼爱，再也没有难听的话了，反倒透露出希望给美娟照顾孩子的意愿。在华尔街做股票生意的史蒂文一直认为美娟的父母不喜欢他，永远也不会认他做女婿，而今他们想到美国来照顾他们的生活，这无疑给正在上学的美娟解除了后顾之忧，美娟的父母能和美娟言归于好也消除了史蒂文心中的歉疚，所以家里最开心的竟是史蒂文。
两个月以后，美娟的父母已经来到了新泽西女儿的家中。他们大包小包带的都是给美娟一家的礼物，给外孙的最多，其次是美娟的，给从未谋面的洋女婿也备了不薄的礼。过往的芥蒂就象从没有存在过，一家人欢聚一堂。美娟父母私下里说：“还是洋女婿好，不记仇。”
美娟的父母很快就接管了一切家务，把家里料理的井井有条。史蒂文爱吃中国菜，美娟又不会做，所以以往都是去餐馆，现在在家里就能吃到正宗的江浙菜，而且每天换口味，这可乐坏了史蒂文；看到洋女婿吃得眉飞色舞、狼吞虎咽，老两口觉得美国女婿好伺候，从不挑剔，也甚满意。由于语言不通，美娟就成了当然的翻译。这中间就有了更多的投机之处，添油加醋地把史蒂文说的一个好，翻译成五个，甚至十个。老两口听到洋女婿这么会说话，再累也心甘。最令美娟父母喜出望外的是，洋女婿居然同意给外孙取的中文名用美娟的姓，这本是老两口所不敢期望。每天抱着白白胖胖、洋娃娃一样的凯文，老两口心满意足地体味着这份天伦之乐。
宁静的生活只维持了不到一个月。这天，美娟去上课了，史蒂文却没有去上班。门铃响了两声，史蒂文从楼上冲下来时，美娟的母亲已开了门。门外站着一位金头发的外国女人，手里领着一个三、四岁的小姑娘。见到史蒂文，女孩跑了进来，一连声地叫着：“daddy,daddy.”老两口别的英语不懂，这一句却是常听的，顿时明白了三者之间的关系。史蒂文抱起女孩，不住地亲着，小女孩咯咯地笑个不停，笑得老两口心烦意乱。史蒂文和那女人说笑着拥抱了一下，拎了外套回头对美娟父母说了声：“bye-bye”，一家三口一起出去了。
史蒂文出去了整整一天，下午快五点时带着女孩拎着大包、小包一大堆东西进了门，就坐在客厅里说说笑笑。五点整，那个金发女人又按了门铃，史蒂文抱着女孩迎过去，女孩眉飞色舞地冲着那女人说着，那女人满脸、满眼的笑，从史蒂文手中接过女孩，史蒂文从沙发上拿了那堆东西跟了出去。美娟的父母把这一切看在眼里，他们出去后便又站到窗前窥视着，见史蒂文将东西全部放到女人的车里，亲了女孩，也亲了那个女人。美娟的父亲有些愤怒了，女儿不在，他们也太目中无人了。美娟的母亲劝慰着老伴，他们在商议这件事要不要告诉女儿，最后老两口得出的结论还是女儿自作自受。
他们没有告诉美娟，只是不再尽心照顾洋女婿了，摔摔打打也是常有的事。美娟正在做论文，平日没有多少时间陪父母，周末史蒂文经常不在，美娟说他工作忙。美娟的母亲撇撇嘴说：“他还不是想忙就忙，不想忙整天出去玩也可以。” 美娟听出母亲话中有话，加之近来父母反常的举动，美娟愈发怀疑史蒂文和父母有了什么冲突。她曾私下里问史蒂文，史蒂文一无所知，他虽然也感到了岳父、母的异常。借这个机会美娟想问个究竟。
“妈，你和爸住的还习惯吗？如果太累，我们可以雇个人，就不用你们这么操劳了。”
“好呀，有钱雇人，我们还乐得清闲呢，钱花在自己家，总比便宜了别人强。”父亲没好气地说。
美娟有些莫名其妙，不知该说什么好。母亲在一旁接口道：“美娟，你到底了解史蒂文多少？你知道他结过婚，知不知道他有孩子？”
“知道呀！”
父亲恶声恶气地问道：“那你作什么孽呢？人家好好的一家人被你拆散，你又能幸福吗？”
美娟被父亲没头没脑、不分青红皂白的一顿数落，非常气恼，也抬高了嗓门说道：“他是先离的婚，后追求我的，怎么是我拆散的他们？孩子属于他过去的婚姻，我无法改变，也不会介意，我现在挺幸福。”
父亲拍案而起，说道：“好好好，你幸福，就盼着你不被那个洋毛子给卖了就好。”
母亲在一旁劝道：“算了，算了，美娟都不介意，你操哪门子心，就当什么也没看见，要是实在看不惯，我们就回国，我们还有家呀！”说罢，母亲又转过头对美娟说：“美娟，爸妈的话听不听在你，我们说什么，好听难听都是为你好。”
“那你们看到什么了？”
母亲说：“还是问史蒂文吧，他告诉你比较好。”
史蒂文的婚史是美娟心里的一片阴影，嘴里说是不介意，心里却是对此事耿耿于怀。她不许史蒂文在她面前提起从前，也不希望见到他们。史蒂文收入不菲，但他却愿意让美娟全权管理。可是美娟不管，不是不想管，而是每月一次付给史蒂文女儿的赡养费会时时牵出那片阴影。这次父母如此严厉地提出这件事，又让美娟的心里醋意升腾了。
不过，美娟在史蒂文那里没有得到答案，为了尊重美娟，每月一次看女儿的时间，他从不选择周末。带女儿玩，和前妻碰面，甚至见面时的礼节，在史蒂文看来都是无可厚非的。他觉得自己已经做得很好了。结婚一年多，美娟对此事从来是不闻不问，她父母刚来一个月，就来质问他，很显然就是他父母在挑剔，又联想起近来美娟父母的反常，史蒂文明白了，一切就源于上次女儿来。
史蒂文越想越气，他明显地露出反感，对美娟说：“告诉你父母，少管我们的事，请他们来是作客的，不是来搬弄是非的。”
自从认识史蒂文以来，他还没有这么不客气过，而且是对自己的父母，美娟火气直冲脑门儿：“史蒂文，他们是我父母，你做事正当，他们自然不会管，否则他们就有权力管。”
两夫妇越吵越冲动，美娟听出史蒂文内心对女儿的歉疚，和对前妻独自带孩子的感激。最后美娟开始质疑他们的婚姻，史蒂文冲出了大门，扬长而去。
听到争吵声，又见史蒂文走了，母亲跑上楼问原委。美娟正在气头上，冲着母亲嚷道：“为什么吵架？何必明知故问呢？我们吵架不是就证明你们英明吗？如果我们明天就离婚，是不是你们就更称心了呢？”母亲什么都没说，掩上门，转身下了楼。
晚上没有人做晚饭，也似乎没人想吃。晚上八点钟，史蒂文回来了。一束鲜花、一个精致的皮包、一句对不起，热烈的吻加上一句真挚的“我爱你！”，美娟的气全消了，高高兴兴地下楼，准备全家人到餐馆吃饭。
史蒂文拥着她，来到美娟父母的房间，很客气地敲开门。美娟的母亲躺在床上，父亲正拿着奶瓶喂凯文奶。史蒂文从兜里掏出两张机票放在桌子上，说：“你们在这里待得不高兴，就回去吧，不要影响我们夫妻的感情，这是机票。”
美娟万万没有想到史蒂文会擅自作主买机票，怒不可遏地喝道：“史蒂文你想干什么？”
看到桌上的机票，躺在床上的母亲坐了起来，很平静地说：“美娟，别吵，我们是该走了。”美娟住了口，她知道说什么也晚了，爸妈已明白史蒂文的意思。
母亲擦干脸上的泪，平静地说：“美娟，你也做了母亲，你会理解的，没有哪个做父母的不希望子女幸福，我怎么会希望你们离婚呢？你们离婚，凯文怎么办？我们老了，对你别无所求，只希望你们一家三口和和美美。”
母亲走过来，从桌上拿起两张机票，抬起泪眼，笑道：“谢谢你，史蒂文”一张支票从美娟母亲的手中滑落，落在一直没出声，冷冷地看着这一切的美娟父亲脚边，他拿在手中，眯着眼看了一会儿。
美娟以为一身傲骨的父亲会将支票扔到史蒂文脸上，父亲开口了：“美娟，你告诉他，养儿防老，你虽不是儿子，但我和你妈只有你这么一个女儿，又指望不上，这两千美金算什么？你们拿两万美金赡养费，我们从此各不相干。”
父亲的话刺伤了美娟，父女之情就值两万美金？满肚子对史蒂文的气恼变成了对父亲的不满。美娟打量着父亲，父亲是变了，苍老而陌生。
她冷冷地问道：“两万够吗？”
父亲也冷冷地回答：“够不够就是它了，以后我们再穷也不会登你们的门槛。”美娟从包里拿出支票本，开了两万块的支票，扔到桌上，转身离去。
一直到送走父母，美娟都没有再和父亲说一句话，父母也好象没有什么话和她说，他们只是抱着凯文落泪。美娟爱她的父母，给他们再多的钱也不会心疼，只是不能是这种方式。所以美娟对父母的走，一直表现的无所谓，心里虽然难过，但是并不流露出来，她在怨父母贪财，他们明明知道自己是学生，不可能拿出两万块，摆明了是找史蒂文要，多丢人，她觉得‘岁月蚀人’这话一点不假，象父亲这种清高一世、死要面子的人，竟能放下自尊，开口找人要钱。
从机场到家，凯文已睡了，美娟抱儿子上婴儿床。就在凯文的小床上放着一封信，美娟放下儿子，好奇的拆开，里面是父亲的亲笔信：
“美娟：
我和你妈本来想走前和你谈谈，但见你没有理我的意思，就只好以这种方式了。
从我要钱时你看我的眼神，充满了鄙夷，我就知道你在怨父亲。可是我不得不这么做，你知道吗，我不放心啊！我和你妈给不了你什么，又离你这么远，想帮你也帮不上。凯文还小，你又在上学，外国人咱又摸不透，爸爸就要了这些钱，支票放在我们床头柜的抽屉里，你自己存起来。他对你好呢，这笔钱就留给凯文；否则这笔钱还能应急。
别怪你的父亲，我从不曾向别人索取什么，这是第一次，也是最后一次，只能为你！
好好保重！
父亲”
读完信，美娟已泣不成声，她打开抽屉，取出支票，这张轻蔑扔出的支票变得极其沉重，压得她垂下了手臂，支票无声地飘落了。
