在申请美国大学的过程中，可能学生和家长最重要的参考工具就是《美国新闻和世界报道》（US News and World Report）的美国学校排名了。申请本科的看本科排名，申请研究生的看研究生排名，申请MBA的看商学院排名，总之，美国学校排名已经成为选择学校的一个标尺。在学校选择过程中，有人对大学排名奉若神明，而有人也对大学排名提出了一些质疑，那么大学排名应当在申请入眼中和实际申请过程中扮演一个什么样的角色，我借此文来稍微探讨这个问题。
从大方向上来说，美国大学的排名从整体上还是反映了大学在教育上的差异。例如，人们心目中好的学校，例如宾夕法尼亚大学，普林斯顿大学等，每年的排名都是雄踞前几名，这很大程度上反映了社会对这些优秀院校的认同。故此，排名的真实性和权威性还是令人满意的。不论在本科的排名还是研究生的排名，学生和家长很容易的就发现似乎总是那几个学校在前面，故此通过交相印证，就可以发现好学校永远是好学校了。
在排名上，非常好的学校其实并不是家长担心的问题，比较麻烦的是稍微后面的学校，也就是前50或者前100的学校，这些学校的排名我个人认为，比较难把握，也很难客观的去有一个真正公平的排名。大量的学生的学校选择都是按排名走，例如前100名选2个，前50选三个，前30选两个，这种选择就有一定的盲目性。因为排名并不完全代表着学校的水平或者我们大众的思维。例如以前几年范德比尔特大学的欧文商学院（Vanderbilt Owen Business School） 排名较低，仅为50名左右，要说它的水平在亚利桑那州立大学的MBA下面，我个人就不敢苟同（当然，2007年排名，欧文商学院又排回三十多名了）。再例如，在2007年本科排名中，威克森林大学（Wake Forest University），排名为30名，高于纽约大学（New York University）四位，这也是相对来说令学生有一定诧异地方的。毕竟纽约大学的名声在中国学生心目中要比威克森林大学响亮的多。故此，排名并不能绝对反映学校在中国学生心目中的地位。这个原因是非常多样的，因为排名不是完全按照学校名声来进行的排列，它要考虑的方面很多，例如学生和教师的比例，课堂学生人数多少，毕业生工作的薪水等一系列指标，所以在这个背景下的排名就很难完全按照人们的内心想法和思维来实现了。故此，排名要很辩证的来看，不仅要通过绝对的排名指标，更要结合自己内心的想法，不要因为自己理想的学校因为排名稍微低几名而错误认为自己的学校档次低，而影响自己的申请计划。
