高考结束，一年一度的留学高潮又将掀起。究竟该怎样选择学校，家长和学生们往往以排行榜作为重要参考依据。特别是对备受热捧的英国，经常能见到学生拿着打印好的排行榜咨询，而许多高校或中介机构有关留学板块的BBS上，更是充斥着学生为排名而掀起的口水仗。可是，这些形形色色的大学排行榜是否真的能够带给学生和家长真正需要的信息？排名第九跟第十、第十一的学校差别有多少？启德教育的英国留学顾问为我们剖析了榜单的实质。
第一份英国大学排行榜是由鼎鼎大名的TheTimes(《泰晤士报》)于1992年发布的。随后英国多家报纸也争相发布了自己制作的英国大学排行榜，其中最为中国学生所熟悉和接受的分别是TheTimes(《泰晤士报》)和Guardian(《卫报》)每年一度发布的大学综合实力及专业实力排行榜。英国媒体根据自己设定的准则，如教育质量、科研实力、师生比例、毕业生去向等各个方面，通过英国政府高等教育研究机构的数据和报告收集原始数据，经过加工量化，结合不同的加权指数，产生出总的质量评估表，也就是我们俗称的排行榜。所以，排行榜首先是媒体对高校的质量评估，不具备任何的官方立场，其准则的选定和计算方法包含着媒体的主观动因，加上不可避免的数据误差，使得英国大学排行榜没有绝对的权威性，只能起到相对的参考作用。
以2005年TheTimes的排行榜为例，以大学的排名作为横轴，以在TheTimes榜上的总分(最高分为1000分)作为纵轴，把接受评估的100所大学涵盖在一个点图中，分析大学排行榜这一数字游戏背后包含的信息。如图所示，除榜上前四名的大学外，从第5名到20名之间并没有太明显的级差，同样的情况反映在第20至45名之间和第46名至95名之间。相反，这三组数据之间却有颇为明显的落差。回看总分，前十名中，St。Andrews(圣安德鲁斯大学)与Warwick(华威大学)分别位于第七与第八名，而它们的总分之差仅为一分(分别为860和859)。只看最后综合排名的很多学生依此就会说，圣安德鲁斯大学要比华威大学强。实情是排行榜上前15名左右的大学，像Warwick、York、Bath、Bristol、Nottingham、Edinburgh、Manchester、Durham等等其实都处于同一水平线，同属英国顶尖大学之列(英国人所谓TopUniversities)，无所谓彼此之间孰优孰劣。
纵观英国各大排行榜，排在前列的几乎都是历史悠久的学校(Warwick和York除外)，而排在后面的大多为二战以后新办的大学。后者历史虽然不长，然而借着现代科技高速发展的东风，以发展新式应用科学，培养实用型人才为办学理念，课程设置着重实践与应用，并与工商界紧密合作，造就了一大批掌握现代高科技的新型人才，大有雏凤清于老凤声之势，为二战后英国的全面复苏打下了坚实的人才基础。
