美国的许多大学教学水平、教学条件等都非常好，排名较前的大学和排名较后的大学其实各方面硬件条件都差不多，每个大学都有自身的特色，只不过是名牌大学的学术氛围和学生关系网络不同。比如哈佛大学更注重培养政界领袖型或企业精英型的人才，而普林斯顿大学则更注重于其他学术研究领域人才的培养。
美国大学本科学习前两年的学习是不分专业的，美国倡导人文教育(Liberal Arts)，所有学生入学后所学的课程都是差不多的，学生一般都到大二下半学期、大三上半学期的时候才选择自己的专业。对学校不满意的学生可以修到一定学分后，申请转到别的“更适合自身发展”的大学，而其在第一所大学上学期间修得的学分将被新的大学接受、成为学生在新大学毕业时累计学分的一部分。
因此，中国留学生可以先申请上较为普通的大学，在进入该校学习一段时间后，再通过取得较好的学分转学到其他排名较前的大学，而学生所获得的学位即是后来所去大学的学位。
值得注意的是，美国名牌大学一般都提前录取，而且要求申请人一次只能申请一所学校，而不能同时向几所大学提交申请，否则会被所有大学除名。当然，国内学生如果要报考研究生院，还是应该尽量争取申请排名较前的美国大学。
