英国高等教育政策协会的年度报告指出，2006/07年度的入学年，苏格兰高等教育招收的新生人数超过22万个，来自非欧盟国家的人有将近2.5万人，比前一年增加了17%。和英格兰相比，苏格兰比较偏远，人口也仅占英国总人口的9%，每年却吸引数以万计的海外学生到此深造，大学的教学研究素质，和当地政府的支持，是主要的原因。
位于英国北部的苏格兰，在生命科学，包括生物科技、医药、物理及工程等领域上取得卓越的成就，苏格兰首席部长杰克·麦康奈尔就把苏格兰成为“科学之国”。苏格兰目前有13所大学，每年培养出了大批的生命科学研究专才，相关领域的研究和教学领域，在英国、欧洲乃至全世界都处于领先地位，比如，格拉斯哥大学(University of Glasgow)的肿瘤研究中心、丹迪大学(University of Dundee)的生物研究中心，和爱丁堡大学(University of Edinburgh)的干细胞研究所。在一些媒体和教育权威组织的评比中，爱丁堡大学、丹迪大学和圣安德鲁斯大学，常在一些教研强项排名中，跻身全英大学的首25名以内。
医学研究卓有成就
苏格兰在医学领域的领先地位和卓越成就，创立于1583年的爱丁堡大学，是留学生首选的苏格兰大学，以医学、兽医学和生物科学的教学和研究著名，该大学在2008年英国最佳大学排名中名列第七位，医药和兽医科学系则在全英大学的相关科系中名列第二；另外，该大学的会计金融学系名列第二，仅次于英国伦敦经济学院。爱丁堡是英国的医药研究中心，爱丁堡大学的医学院也是世界上最古老和具权威的学院之一。
金融服务业增长最快
苏格兰除了是生命科学领域的佼佼者，也是英国和欧洲主要的金融服务枢纽。根据苏格兰金融机构的统计，金融服务业是苏格兰增长最快的行业，从 2000年第一季到2007年第一季，苏格兰的金融服务业增长了60%。金融服务业对苏格兰的国内生产总值贡献超过7%，达到70亿英镑。其中，首府爱丁堡是除伦敦以外英国最大的金融中心，也是欧洲第五大金融服务中心。当局就指出，每天在这座城市做出的决策，可能会引起全球市场的波动。
生命科学和金融服务是苏格兰的主要经济支柱，当地政府因此积极推动相关行业发展。苏格兰行政院和苏格兰工商委员会共同组建了国际发展局，主要任务是把苏格兰企业，包括生命科学企业和金融服务业推向海外，并吸引国外的企业和机构进驻苏格兰。当局每年也拨出大批教育研究经费给苏格兰各所大学，加强大学在这方面的教育素质以生命科学领域为例，苏格兰生命科学领域每年取得了超过4亿英镑的研究基金，占了英国总基金的约13%。
