德国的高等学校根据其任务性质可分为三种类型：
一、 综合大学 (Universitaaet)：这是一种学科较多、专业齐全、特别强调系统理论知识、教学科研并重的高等学校。此类大学设有工科 (Ingenieurwissenschaft)、理科 (Naturwissenschaft)、文科(Geisteswissenschaft)、法学 (Rechtswissenschaft)、经济学(Wirtschaftswissenschaft)、社会学(Sozialwissenschaft)、神学(Theologie)、医学(Medizin)、农学(Agrarwissenschaft) 以及林学(Forstwissenschaft) 等学科。它包括有：理工大学(Technische Universitaet, TU)、师范大学(Paedagogische Universitaet/Hochschule, PU/PH) , 全科大学 (Gesamthochschule, GH) 以及体育大学、行政管理和国防大学等。全科大学是在20世纪70年代初开始建立的，它集传统综合大学 、师范大学、应用技术大学和艺术院校之大成，设有多学科、多层次的专业和课程。
二、 应用技术大学 (Fachhochschule, FH)：此类大学设有工程、技术、农林、经济、金融、工商管理、设计、护理等专业，原则上不设一般意义上的文科类专业。其课程设置和内容除必要的基础理论外,多偏重于应用学科，专业分类较细，教学安排紧凑，学制较短。
三、艺术学院 (Kunsthochschule, Kunstakademie) 和音乐学院 (Musikhochschule)，其中包括戏剧学院 (Theaterhochschule) 和电影学院 (Filmhochschule) 等。此类大学实行小班或个别教学，以培养和发展学生的个性和艺术才能。
以上三类大学属同等的高等学校，通过毕业考试和论文答辩的毕业生可获得“硕士” 或相应级别的学位，并具有国家承认的同等证书职业资格。近年来，在前两种大学中有的新设了“国际课程”，根据学制长短可分别获得“学士”(Bachelor)、“硕士”(Master/Diplom/Magister)和“博士”(Doktor)学位。
选择应用技术大学(FH)还是综合大学(UNI)？
应用技术大学的学习年限短，教学安排一目了然，教学内容接近实际。综合大学提供更多的理论知识和更多的自由空间。
上了四个学期的机械制造专业，而手中还没有拿过一枚钉子的人，势必会陷入苦思冥想。“基础阶段的学业结束后，我经常思考一个问题，那就是：要不要转学到FH去念？”，达姆斯塔特理工大学机械系毕业生米夏埃尔黑特回忆到，“整整13个学期我都在同各类理论知识打交道。而这些知识我在现在的工作中根本用不到。”六个月前，28岁的米夏埃尔在奔驰公司开始了自己的工程师生涯。他的女同事26岁的克斯婷阿尔特罗格在汉堡应用科技大学刚好用了8个学期完成了机械制造专业的学习：“在学校实验室里做过的许多试验为我现在的工作做了很好的准备。”
上综合大学还是应用科技大学？每年都会有成百上千的新生向自己提出这个问题。目前FH提供的专业从企业管理到生物技术应有尽有，而且FH的数量也在不断增长。10年前总共只有54000的新生选择上FH，而如今每年有近70000的人念FH。与众多拥挤的大学所不同的是，德国154所FH大多一目了然，所有课程均在较少的学生内进行。在规定的实习学期里，学生们可以为将来的工作做准备。只需8个学期就可以拿到FH的毕业文凭。
FH的毕业生相对大学毕业生更容易找到工作。统计表明，百分之三点九的综合大学毕业生是失业者，而只有百分之二点六的FH毕业生毕业后失业。FH汉堡机械系主任丹克尔克认为，中小企业尤其欢迎FH毕业生，因为招聘大学毕业生后，还要培训他们根据实际情况思考和解决问题的能力。而这些是中小企业有时不能或者不愿做的。汉堡技术大学的校长奈德斯不同意这种观点，他认为，指责大学教育远离实际是不公平的。“很多综合大学里，实习学期是每一个学生必须完成的。我们很重视理论学习，因为理论知识可以使人独立地找到解决问题的办法。培养这种能力是必须也是值得的。”
在被录用后的第一年中，综合大学毕业生的收入往往要高于FH的毕业生，不过此后的升迁机会和收入高低就完全取决于各自的能力了。FH毕业生进入企业最高层已经不再少见，一个例子就是奔驰公司总裁施林普。
这样说来，对于将来想从事研究工作的新生来说，应该选择综合大学。相反，那些想尽快结束学业并多学些接近实际的课程，毕业以后在公司里能有所作为的新生会觉得FH提供的学业更有趣。在回答“上UNI还是FH？”这一问题时，取决定作用的是你未来的职业目标。
