在法国的高等教育体制中，有一类大学俗称“精英学院”。这类学校名为“高等专科学校”，它依各自专业及授予学位权限的不同，分为工程师学院、高等师范、商科学院、研究院和行政管理学院等类型。与综合公立大学不同的是，精英学院不但要收学费，入学还要参加统一考试，但学生毕业后都直接拿到硕士文凭。
入学门槛高，绝大部分要考试
据法国教育国际协作署的官员介绍，精英学院绝大部分的工程师学院、商业学院进去就要考试，有的是单独考试，有的是十几所学校联考。
工程师学院只接受大学二年级以上的学生，高中毕业生如申请工程师学校以外的精英学院，一般要先读完两年预科后再考一次才能进入大学，通过率往往只有10%。不过，对于设置考试的商校，学生如果通过考试则可不读预科直接入学。
尽管入学起点高，但精英学院多数都是读完3年就拿硕士文凭，其中还包括预科的2年。个别的精英学院如航天航空学院要读四年。
教学重动手能力和实践运用
综合公立大学教学重视理论，在动手能力方面则没有精英学院训练有素。据介绍，精英学院教师都是在职或在该行业有多年经验的人，如商校请雷诺公司市场经理授课，工程学院请国家实验室的科研人员任教。老师在教学中会讲解很多案例，布置作业则是小组完成项目。
由于课程结构很紧凑，在精英学院学习比较难有时间打工，但因为老师的关系，学生实习机会和参与项目的机会也比综合公立大学学生多很多。一般有三次带薪实习机会，对工作有导向性的实习起码两次。
学费平均一年六七万元
留学专家介绍，法国精英学院与综合公立大学之间首要的区别在于收不收学费。后者属于普及教育，高中毕业生不用学费就可就近入读，而前者往往由某知名人士、公司或商会举办，类似企业集团管理，学费从五万元到十几、二十万元不等，平均六七万元人民币每年。
附：精英学院考试知多点
据了解，本年度工程师入学考试10月将会进行，7月起开始接受国内学生报名申请。考点设在北京，可在广州报名。除数学、英语外，还要考相关专业，如报化学则考化学。除笔试外，还有面试，需了解学生的学习和实践情况以及对于留学的规划。此外还有答辩，即给一个题目发挥。
商科类中，申请最好的商校必须参加每年二月在法国使领馆举行的商校联考，普通商校则可在留学机构报名，不用考试，一般申请就可以了。不过录取后也要在法国参加入学面试。如果不合适，学校会建议学生去有空缺或更合适的专业。
精英学院入学的语言条件要求是出国前有500法语课时，TEF成绩250至300分，同时沟通能力要好。
