英国签证局是英国外交部和内政部的一个交叉部门，签证局局长马克·赛德威尔近日访华，并于12月1日在北京宣布了英国签证政策在未来一两年内将出现的两个大变化——从2007年起对中国实施采集申请者指纹的生物签证；从2008年起实行5类计点评估新系统。
指纹签证可有效打击诈骗等犯罪行为
赛德威尔局长表示，对英国而言，中国不但是一个巨大的签证市场，而且是一个高质量的市场。因为从总体上说，中国的签证申请者普遍素质较高，所以在今年英国的全球平均签证发放率为80%的情况下，中国的签证发放率却高达90%以上，比印度、尼日利亚等国的发放率要高出许多。正因如此，英国政府希望英国成为中国学生、商人、旅游者、投资者的首选目的地国。而对于英国在中国的签证服务，赛德威尔局长用“感到骄傲”一语给予了充分认可。他表示，对于所受理的90%的签证申请，英国在华机构都能在24小时内进行处理；复杂一些的，也会在两星期内给予答复。他说：“这比欧盟其他成员国的效率都要高。”
关于未来两大签证政策变化之一的“指纹签证”，赛德威尔局长表示，从2007年起，英国将对申请英国签证的中国人和在华外国公民发放生物签证，即通过收集申请人的指纹来确保其身份的真实性。美国现在已经这么做了，英国也将如此，但英国将尽最大努力给申请者提供方便。
至于这么做的理由，赛德威尔局长说是为了更好地打击诈骗等犯罪行为，防止身份盗窃和冒用，以更好地保护身份真实的签证申请者。他说，在护照和签证的发放过程中引入生物信息已成为今后的大势所趋，英国将陆续在世界各地实施这一新政策，这是对全球的要求，而不仅仅是对中国，将来在欧盟国家中也会这么做。而且，在未来两三年内，英国政府还将对英国本国公民也采取这一措施，以“保护我们公民的权利”。
指纹采集将交由指定的商业公司完成
对于申请人而言，“指纹签证”具体将如何操作？赛德威尔局长说，与其他国家直接由使领馆操作的做法不同，英国的作法是通过指定的商业合作伙伴VFS公司来采集指纹，这样做是为了更方便申请人就近办理。除在中国外，这家公司也是英国在世界其他地方采集签证指纹的合作伙伴。在中国，该公司共设立了12个办事处，分别在北京、上海、广州、重庆、沈阳、济南、武汉、南京、杭州、成都、福州和深圳。申请人可以选择在这12个地点中的任何一个来办理。此外，赛德威尔介绍说，采集指纹的过程总共不超过两分钟，而且申请人可以在填表或拍照时插空完成，不会使申请程序变得更复杂。
事实上，发放“指纹签证”的作法，英国已在东非、斯里兰卡等几个签证需求量较小的国家进行了一年的试点。由于效果不错，或至少从程序和技术上来说非常成功，因此，英国将于今年年底把这一市场扩大到47个国家。
而关于“指纹签证”所需费用这个每一个签证申请者都普遍关心的问题，赛德威尔局长只是肯定地表示“会发生变化”，但并没给出具体数字，因为通常情况下，英国的签证费用数额都是由英国议会按照“覆盖所有签证操作程序花费”的原则来确定的。但赛德威尔特别强调：“与美国、澳大利亚等国相比，英国的签证费肯定仍将是最有优势的。”
