从今年2月23日开始，英国使馆陆续在中国的12个城市开通签证申请中心，学生签证申请者只需将申请材料及签证费递交到各个领事管辖区内最近的英国签证申请中心即可，同时由面签改为递签，并增收220元签证服务费。记者又获悉，英国签证信息服务中心也于2005年7月1日正式开通，提供24小时签证信息服务。经过半年的运行，签证中心确如开办者所说是方便了签证申请人吗？
记者见闻
8月4日上午10点，记者走进位于北京东环广场写字楼内的“UK VISA英国签证申请中心”，看到不大的厅内51个座位已经被申请签证的人坐满了，还不断有人加入到等待的队列，为控制有效位置，门口的工作人员只允许申请者本人进入等候。厅内则由工作人员排队叫号，分为普通号和学生号。为方便申请者办理，签证申请中心的办公席设在了厅内一角。
从北京签证申请中心设立的位置来看，交通还是比较方便的。为朋友递交材料的孙女士告诉记者：“这个位置还算可以，比去使馆方便些。”据孙女士讲，虽然新签证中心的交通不成问题，但是她这次为朋友递材料就提前预约了一个月。如果签证官认为材料不齐全，那她这一个月的等待又成泡影，还要按月顺延下去。如果赶不上9月份开学，那肯定是耽误了。但总得来说，还是比较方便，因为在这里，工作人员会告诉你哪些材料可以，哪些不符合要求，增加了到签证处的通过率。
第一次来办理签证的在校生李佳怯怯地坐在一个角落，他是被中介安排来自己递交材料并签字的，他表示，由于是第一次办理签证，自己也不知道该做什么，或该准备什么，家里也不清楚，于是“花钱买简单”，就叫中介公司替他办理。但递交材料和签字自己必需要亲自来，中介帮助预约的这次递交材料还是约了一个月。
由于暑期签证学生增多，签证中心厅内的51个座位每天都会坐满。“一周7天无休办理签证业务”确实方便了很多人，用英国使馆签证处总管的话说，“签证中心的成立主要是希望给大家更多的方便，在签证中心可以做到签证处做不到的事情，会有工作人员看看你的文件，告诉你是否有需要补充的文件。当申请人已经把签证申请放在签证中心以后，一天之内签证中心有两次把他们收到的签证申请送到签证处。在签证处进行审批过程中有三种可能:第一是可能会批准你的签证，第二是可能拒签你的签证，第三可能会邀请你到签证处做一个笔试。”
签证官说
签证官Rita Casserly女士传达了今年赴英签证变化的三点信息：一是从今年1月1日起，英使馆签证处要求申请人提交税单。二是从7月1日起，赴英签证费上涨到1360元，较以往有较大幅度上涨。三是为了减轻工作压力，英使馆在全国设立了签证申请中心。对于签证申请中心，Rita说：“签证申请中心主要的工作是收取学生递交上来的材料，然后再把这些材料转交给签证处。由于取消了面签，学生所提交文件的准确和全面是极其重要的。”她肯定现在签证申请更为方便快捷。申请人只需要将相关的申请材料递交到各地的签证申请中心，然后通过网络即可查询到自己的签证情况。
由于最近申请人数激增，从5月1日起，在北京、武汉、沈阳、济南等地的签证申请人递交材料需提前预约。
