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今天我想和大家谈一谈留学英国以及申请学生签证的情况。
近年来，赴英国留学的中国学生每年都在17,000到26,000之间。目前，英国的中国留学生总数已达到60,000人，英国也成为中国学生出国留学的两大目的国之一。英国拥有高质量的教育水平，提供的课程范围广泛，学生的生活环境也很优越。
虽然赴英留学的中国学生人数很多，但是一些媒体报导说获得英国学生签证很难。但实际上，学生签证的申请人获得签证并不困难。在此，我想陈述一些事实。
实际情况
2001年，在英国接受高等教育的中国学生人数仅为10,000多人。而今天，我刚才也提到了，英国的中国留学生总数已经超过了60,000人，这其中有53,000人接受的是高等教育。中国学生占英国留学生总数（包括来自欧盟国家和非欧盟国家的留学生）的15%。
过去的五年，英国向中国发放的学生签证，2001年为13,000份，2002年最多，为26,000多份，2003年为25,000多份，2004年减少到19,000份，2005年为约17,000份。其中的四分之一在华东地区签发，比如上海，浙江和江苏。
从2004年开始，中国学生出国留学的总人数开始下降，不仅是赴英留学人数，实际上去其他国家留学的人数大多也出现了下降。出现这种情况可能有多方面的原因，其中包括中国国内大学数量猛增，从1998年的一百万所增加到2005年的五百万所；完全或部分在中国教授的外国（包括英国）大学课程不断增加；以及就业压力越来越大，以致劳动力市场无法吸收大量的海归。不过，在这种情况下，留学英国仍然具有很大的吸引力。下面，我告诉大家有哪些原因。
为什么选择留学英国？
我们采访过很多从英国学成归来的学生。根据英国文化协会中国办公室2004年的一项调查，中国学生认为英国具有吸引力，不仅因为英国的教育水平高，当然这确实是我们最大的优势，而且因为英国的学制比其他国家短（比如，英国的研究生只要上一年）、英国的学习环境好、学生生活质量高。此外，英国的学位得到世界各国的认可也是一个原因。
这项调查表明，中国学生感到英国非常欢迎外国留学生。我们是一个有着多种文化背景的国家。这就意味着我们是一个非常开放而且包容的国家。英国人习惯于和来自世界各地的人们一同生活、工作和学习。中国学生在英国能够获得一种跨文化的视角。
该调查还表明，中国学生非常感谢英国为留学生提供的全方位的支持服务。这种服务甚至在留学生离开祖国之前便开始了，比如英国文化协会向他们提供出发前的简报。到了英国之后，英方提供的支持包括接机、安排住宿、英语语言和学业方面的帮助，以及组织社交和联谊活动。学生回国后也能得到帮助，比如英国领事馆文化教育处提供了广泛的英国校友网络，包括再定位研讨会和职业发展。中国的英国校友网络有7,000多名成员，大多数都是成功的专业人士。
最后，调查还显示，中国学生认为英国的课程给了他们更大的竞争优势，这是因为英国的课程更加实用，与产业的联系更加紧密。英国的教学风格有利于培养学生的创新精神，给个人更大的发展空间。
简单的说，英国提供的课程超过830,000门，非常欢迎外国学生来英国留学。英国为各种专业的学生提供学习的机会。英国国际教育协会关于留学英国的一项研究表明，被采访的中国学生中，81%以上对他们在英国的生活感到满意，82%对他们的课程感到满意。
工作机会
除了教育本身具有优势，毕业后还有更多机会，留在英国，积累工作经验。从2006年5月开始，所有研究生毕业后都将可以留在英国工作一年，紧缺行业的本科毕业生也将可以留在英国工作一年。苏格兰各大学的毕业生现在已经可以继续留在苏格兰工作两年。我们还有一个理工科毕业生就业计划。英国各大学某些物理科学、工程学和数学专业的外国学生毕业后，可以有一年的时间留在英国找工作。研发和金融服务行业对数学和理工科的专业人才有很大的需求。今年下半年，我们还将启动一个项目，每年为1,000名中国毕业生提供为期一年的工作机会。
签证
有人说去英国留学的签证越来越难办了，这种说法其实不对。根据我们的统计数据，实际上签证比以前更好办了。2004年5月开始，我们改革了签证申请程序，取消了原来的面试申请，而改为提交书面材料。2003年5月到2004年5月的一年中，申请人中68%拿到了学生签证。2005年全年拿到签证的比例上升到72%。到目前为止，今年的签证通过率为84%。2005年2月，我们在中国全国设立了12个签证申请中心，因此申请变得更加方便。
不仅方便，而且快捷，学生签证24小时内便可做出评审。至于费用，学生签证费仅占英国全日制课程总费用的0.3%。我们还设立了电话咨询中心和网站(www.ukvac.cn)，为去英国旅游、求学和经商的中国人提供签证方面的信息。
最后，我想说，英国是一个热情好客、具有创新精神和多种文化背景的国家，为学生提供一流的教育服务。现在，学生毕业后留在英国工作的机会也越来越多。我们的签证服务方便快捷，绝大多数申请人都能够拿到签证，而且签证通过率还在不断上升。
