从今天起，持短期社交访问准证（Social Visit Pass）入境的外国旅客，无须另外申请学生证，也能在本地报读短期课程。不过，课程必须在30天内或社交访问准证有效期内完成，以较短的期限为标准。
对于移民与关卡局新实施的这项新条例，一些从事训练和教育业者受访时都表示欢迎，并认为这对吸引外国学生有一定的帮助。
移民与关卡局昨天发出文告宣布这项新条例。根据规定，持短期社交访问准证者所报读的课程必须是独立课程，不能是单元课程（即长期课程的部分单元课）。
除此之外，课程内容不能包括任何同顾客有直接接触的实习，上课地点也不能是进行商业活动的店面，这包括了美发院及美容院。
若课程不符合上述两项条件，上课的外国人就必须向人力部申请培训准证。
当局所发出的社交访问准证有效期分别为14天、30天和90天，旅客入境时便会知道自己所获得的准证有效期有多长。
移民与关卡局发言人说，外国旅客如果报读的课程所需时间比获得的社交访问准证有效期还长，就必须申请学生证。
发言人指出，旅客也可尝试申请延长社交访问准证的有效期，当局会按照个别情况处理，因此最理想的做法是申请学生证。
新条例的实施，让旅客在新加坡旅游时也能同时学习新知识或新手艺，本地的私立教育机构自然可从中受惠。
英华美资讯（Informatics）的课程当中，有超过100个属于30天以下的短期课程，适合旅客报读。
但由于准证方面的限制，过去报读短期课程的大多是本地人、在本地工作的外籍人士或外籍学生。
集团高级副总裁黄天宫认为，旅客对这类课程的潜在需求是相当高的。
“新加坡是著名的旅游点，旅客现在除了购物和观光外，也可以进修。这对有意提升的人来说，是有吸引力的。”
英华美计划通过它在中国、东南亚和中东的培训中心，积极向当地人推广公司的短期课程，吸引更多人前来新加坡。
“中国对于知识和培训的需求是很高的，因此这将会是我们主要的推广目标之一。至于东南亚和中东，我们已经在这些地方设立培训中心，很自然的，我们也会向当地人介绍我们的课程。”
露欣达烘培学院原本在筹备开办短期课程，当局放宽条例可说是来得正是时候。学院目前有70%的学生是外国人。
院长吴淑玉受访时估计，条例放宽后，外国学生的总数可增加三成。
但以烹饪课而言，两三个星期的时间相当仓促，只足够让有一定经验的人上专门课。
新加坡酒楼餐馆业公会助理执行主任宋统娟透露，公会原本打算开办为外国专业厨师量身定做的课程，但基于准证及手续方面的问题，一直没有付诸于行动。
“条例放宽，肯定是一种推动力，我们接下来会考虑开办短期课程。
“中国北京尤其是一个相当大的潜在市场，2008年奥运会即将来临，北京到时会有很多外国旅客，包括东南亚旅客。据我们了解，一些北京餐饮集团，有意安排厨师来新加坡学习烹调南洋风味的菜肴，这是一个很好的机会。” 《联合早报》 林伟杰 蔡孝欣
