ＮＨＳ（Ｎａｔｉｏｎａｌ Ｈｅａｌｔｈ Ｓｅｒｖｉｃｅ 全民医疗系统）建立于１９４８年，其根本内容就是用纳税人的钱为国家全体居民提供免费的医疗服务。人们普遍认为，ＮＨＳ的建立是国家文明化的一个巨大飞跃，是战后英国社会变革的一项伟大发展。
不分城乡不分贫富不分有没有工作地覆盖每一位居民的ＮＨＳ的规模是十分庞大的。仅仅在人口大约为５０００万的英格兰，ＮＨＳ目前的雇员人数就高达１００万人，使用的年度经费则高达５００亿英镑。另据统计，英格兰每个星期平均有８０万名患者在ＮＨＳ医院接受门诊治疗，平均有７０万人到ＮＨＳ的牙医诊所接受例行检查，大约有１万名婴儿在ＮＨＳ医院出生，大约有２．５万人向ＮＨＳ的电话热线寻求咨询……
维持如此庞大的医疗服务系统的有效运作显然不是一件容易的事情，而随着就医和接受护理人口的不断增加，人们对ＮＨＳ的批评也越来越多，尤其引起患者不满的是他们需要为手术治疗而等待太长的时间。就在２００３年５月，剑桥郡一位名叫阿蒂亚斯的８０岁老年妇女由于无法忍受等待治疗的痛苦而筹资８０００英镑前往德国接受了人造股骨手术治疗。她气愤地说，“我爱我的国家，但是国家不爱我。”当地ＮＨＳ医院就这一事件辩解说，每位门诊病人等待手术的时间都不会超过１２个月。（以上数字和案例来源于BBC）
这个国民健康服务体系的成本高昂在２０世纪７０年代已见端倪，上世纪８０年代以来，执政党曾试图对它进行改革，但是这个工程太浩大和复杂了，许多人出来游行反对取消ＮＨＳ，以致直到今天，ＮＨＳ依然是政府的一大心病，有关ＮＨＳ的话题始终是政府、报章和民间的热点话题。商报记者 辛宏 来源：北京现代商报
