德国的高速公路不宽，大都是标准的双向四车道，非常平整。我喜欢开车，在国内的时候常常跑高速公路。所以在德国长途旅行的时候，除了欣赏路边的风景之外，就是观察高速公路上的情形。时间长了，竟然也看出一些名堂来。
最与众不同的是，德国的高速公路没有限速标志，就是说，你想跑多快都行。我看到，高速公路上，不论是大车还是小车，都跑得飞快。大车多在时速百公里以上，小车时速上200公里的也不稀罕。与此相映成趣的是，我在德国跑了几千公里的高速公路，竟然没有见到一起交通事故，这好像是不可思议的事情。世界上很多国家的高速公路都限速，不论是德国的邻国法国，还是幅员辽阔的美国，对车速都有严格的限制，为的是防止交通事故；在我国就有“十次事故九次快”的说法。在严格限速的法国，我只要上路，几乎每天都能见到几起交通事故，而在不限速的德国，却几天也见不到一起交通事故，大惑不解，于是求教于当地朋友夏先生。夏先生常年在欧洲大陆上跑，自然有他的观察和体会。他说了几条理由，大致是这样的：
一是德国的车好。这个好，还不仅仅是世人皆知的汽车本身的质量好，更重要的是汽车保养得好。德国人的习惯是什么车加什么标号的汽油柴油、用什么牌号的机油、日常保养怎么做、定期保养啥时做、易损件何时换等等，都一丝不苟地严格执行，决不马虎将就。所以，德国人开的车不论档次高低、新旧如何，只要是上路的，车况都非常好，很少因为刹车失灵、方向失灵、轮胎爆裂等原因出事故。
二是德国的驾驶证考试严格，一次通过的比例不高。不认真地学，不真正学好了，要拿驾驶证是不可能的。绝对不会有通过关系拿驾驶证的现象，绝对不会出现有本却不会开车的人。
三是德国人开车守规矩。大车走大车道，小车走小车道，超车走超车道，该打灯打灯，该让道让道，每天开几个小时的车，多长时间休息一次，都自觉执行。大家开车的标准是一样的，情况就很好判断，很少因为强行超车、截头猛拐、疲劳驾驶等原因出事故。有个讲德国人遵守交通规则的故事就很能说明问题：子夜时分，空无一人的大街上，一辆车在飞驰。在一个十字路口，红灯亮了。汽车停了下来。等待绿灯放行。30秒过去了。又是30秒过去了，红灯依然亮着。3分钟过去后，依然是红灯。于是，驾驶员拿起手机，哇啦哇啦地对交通灯管理部门说起来。5分钟后，修理人员来了。又过了5分钟，交通灯修好了，红灯变绿灯。这时候，驾驶员才一踩油门，汽车继续向前飞驰而去。
这个故事虽然有些夸张，但很符合德国人的性格。你想想，车况好，路况好，开车人按规则行事，出事故的概率还能剩多少呢？不限速，车速快，效率就高。效率高，汽车占用车道的时间就少，行车环境就轻松，反过来又减少了事故的可能性；效率高，还能腾出更多的时间来工作和休闲。
我们在德国的时候，交通主要是靠汽车，每天都要跑几百公里。由于在国内常常因为修路而绕行或者增加行车时间，所以为了保证我们的行程能够按照计划进行，在开始的时候我常问夏先生，从哪里到哪里有修路的吗？问了几次以后，夏先生告诉我，在德国几乎见不到修路的现象。德国的公路质量非常好，一旦修筑，多少年都不用大修，我们从慕尼黑到斯图加特的高速公路还是希特勒时候修的呢。联想到我们国内的某些高速公路，几乎从通车的那年起，就开始一段复一段地修理了。
坐在车里，我脑子里忽然出现了一些数学问题：假如有一段300公里的高速公路，日通行量是1万辆车，如果限速，每车平均行车速度是100公里/小时，跑完这段路需要3小时，1万辆车需要3万个小时；如果不限速，每车平均行车速度是150公里/小时，跑完这段路需要2小时，1万辆车就是2万小时，那么不限速的车是不是比限速的车效率提高不少？一天如此，一个月又如何，一年又如何呢？
我把这个问题提出来，引起了热烈的争论。有人同意，有人反对。反对的人说，这道数学题里没有考虑交通事故的因素。有一次，我从北京出来刚上京津塘高速，车就被堵住了。原来是前面发生了交通事故。我整整等了2个小时才重新上路。假如京津塘高速日通行量是3万辆（好像实际上还不止呢），那么停止通行2个小时，就应该有2500辆车受到影响。假如这样，效率在哪里？所以如何在时速和事故两个因素之间找到最佳的平衡点，才能最有利于提高公路的效率。
当然，限速的根本目的是防止出事故。没有事故才有效率。我国认为，高速公路最高时速应该在110公里，最多不超过120公里。我在美国的时候看到高速公路的最高限速有70英里的，有65英里的，甚至有60英里的地段。实行限速的国家认为自己确定的限速值是最佳的。
但德国人认为，没有必要强行限制时速，而应该根据车况、路况，由驾车人来决定时速。所以，德国人在道路的效率效益和行车的效率效益上就有了超强的竞争力。众所周知，交通在现代经济生活和社会生活中，有着举足轻重的地位和作用。一个交通没有效率的国家，至少经济的竞争力上要打很大的折扣。
