在美国的最大的三项开支，是所得税、房子和车子。对留学生来说，车子可能是最大的支出。一般人买车子最注意的三件事，是安全、便宜和省油。留学生很可能在两三年之后学成回国，所以还要考虑转手(resale)的价格，有些车子开了两三年还可以卖很好的价钱，有些就乏人问津了。
如何选车
到底那一种车子最好？恐怕没有人能确切回答，各种消费刊物评出的好车也不尽相同，因此在选车时，端看自己的需要和负担能力。对留学生而言，最重要的恐怕是经济能力。目前的汽车市场，一万美元以下的好车仍然很多，一万到一万六千元之间的车子选择就更多了。确定了自己的预算之后就可开始选车。选车的原则是不必把对象选定在一种车子上，有些车子名称不同，实际上是孪生姐妹，引擎、底盘、车身是完全一样的。在选定了两三种考虑购买的车型后，即可考虑要那些附件。经销商可以在附件上赚取很大的利润，不必要的附件可以不买。但是有些进囗车，尤其是日本车，把所有的附件都装好了，令消费者没有选择的余地，这时可以考虑改买其它的车型，甚至可以订购一辆同级的美国车，把不要的附件全部剔除。代理商经常也会加装许多附件，目的都是要在附件上多赚一点。这并不是说所有的附件都是不好或不必要的，有些附件甚至是很有必要的。
哪些附件值得买
好的附件可以增加安全、舒适、转手价格和降低保险费。可以买的附件有下列几件：
ａ、反死锁煞车(Antilock brake)，可增加行车安全，尤其是在冰雪天打滑的道路上。保险公司也给予折扣。
ｂ、自动变速器(Automatic transmission)，也就是我们说的自动排档。不需换档，驾驶时方便多了，缺点是比手排档车耗油。
ｃ、如果买手排档(Manual transmission)，五速(Five-speed)的比较省油。
ｄ、动力方向盘(Power steering)，对泊车(parking)有省力之便，转弯时也较灵敏。缺点是会减少一点驾驶时的路感(Road feel)，不过这无关紧要。
ｅ、后窗除雾器(Rear-window defroster)，是绝对需要的，目前几乎已是标准设备。
ｆ、安全气袋(Air Bag)，越来越多的车型把它列为标准设备。可以得到保险折扣。
ｇ、冷气也是值得装的。
ｈ、其它如音响、电动座椅和窗子、定速控制器、后窗雨刷等，是可有可无的。原则上是价格贵，修理费用高的附件可以不买。
如何和经销商讲价
看车最重要的工作是讨论价格，如果能以高于经销商成本两百到八百元的价格买到美国车，应该是很合理的交易。
首先要记住的是不要对某一车型情有独钟，有些是孪生车，但价格有出入，不妨以较低的价格买实际上是相同的车子。在讨价还价时，要从经销商的成本价往上加，不是从车窗贴纸上的标价往下减。最通常的情形是，经销员在跟你谈的差不多时，会请你把最后的出价写下来请示经理。其实每个经销员都知道可以成交的价格。他这样作的目的，无非是经理不同意，希望你再加一点。这时你可以掉头离开，也可以要求和经理直接谈。畅销的车子，车行也许不肯多让，否则只要有合理的利润，多半能在你有良好的Homework，知道经销商成本的情形下顺利成交。
在讲价时还有一个原则：一项一项的谈。车价、各种附件、旧车的抵价(Trade-in)等，一项谈好了之后再谈另外一项，把它们加起来的总和，就是你的车价。
车款的给付
在付订金时要慎重。如果你们有额外的约定，可以写在印好的固定合约空白处，固定印好的合约也是可以更改的，而且合约一定也要经销商的经理签字，言明经销商不能屦行合约时应退回订金。在没有百分之百满意之前，千万不要付订金，因为钱一出手再要收回，总是诸多困难。在合约上签字之前，特别要注意印在最后的一字(fineprint) 。但是买车的手续并未结束。除非你有足够的现金付清车款，否数的经销商都可办理贷款，但向他们贷款是最坏的选择，因为他们接洽的银行利息都很高，你可以自己向其它银行借。有些经销商在广告上刊出极低的贷款利率，但那一定会有限制条件，例如只能买那种车型，而那种车型也许正是车行亟于想出清存货的。
贷款期限以多长为宜？时间短，付出的利息总数较低，但每个月要摊还的数目会高一些。时间长，每个月付的钱虽然较少，但利息总数却多了许多。如果有能力每个月多付一点，自以短期（三年）为宜，但无论为何，不宜超过五年。在贷款之后，如果筹到了钱，你也可以把贷款付清 (pay-off)。付清贷款越早越好，因为银行初期都是收取利息，在摊还的金额中本金占的比例很少。
其它省钱之道
除了车子之外，车行一定还会向你推销安全锁、延长保证期。目前大多数公司都给予五年五万哩，甚至六年六万哩的保证，延长保证通常没有必要。至于各种安全锁，车行的价格要比外面贵很多。不管车行的人如何向你游说，你都应该礼貌，但坚定的拒绝。
另一种可以买到较便宜车子的方式，是买上个年份的全新车子。93年的新车一上市，车行莫不急着出清92年的车子，否则越摆越不值钱。因为新车头一年的折旧(Depre-ciation)最大（30％），即使是新车，年份会使它在市场上吃亏。不过对不会在短期内把车子转手的人，这并不是十分重要的因素。笔者有过这样的经验，车行的经理亲自来跟我说，我表示只要他同意我的出价，我立刻付订金。他计算了很久，没有同意，但过了两天打电话给我提出的最后价格，只比我的出价多出100多元。
买车其它小常识
买车子时还有一些小常识会有帮助：
ａ、广告中的退款(Rebate)实际上并无意义，羊毛出在羊身上，商人不会作赔本的生意。两年前大家都在打“退款促销仗”，现在已消声匿迹，就是这个原因。退款有两种方式，一种是厂商对顾客的退款(factory-to-customer rebate)，会由厂商直接把退款支票寄到顾主府上。另外一种是厂商对经销商的退款 (Factory-to-dealerrebate），在买这种车子时，应在经销商的成本中扣掉这一数额。在买前一种退款方式的车子时，可以和经销商约定，用这个退款作为订金。
ｂ、不合常理的低价不可相信，可谓 “Too good to believe”是也。通常的情形是，当你看到特廉的车子广告跑去看车时，经销员会说那种车子只有几辆（甚至一辆），已经卖掉了。那种广告实际上是一个诱饵，经销员会鼓起如簧之舌，要你买其它的车子。
ｃ、每个月月底是看车子的好时间，因为经销员必须在月底之前提高或补足自己的业绩，宁可少赚一点以求达到目标。
ｄ、风雨天也是适合看车的日子，因为这种天气上门的顾客比较少，能作成生意总是好的。
ｅ、对于汽车广告的一些缩写也须了解：
a/c air =air conditioning
a/t, at, auto =automatic transmission
cass =cassette tape player
cond =condition
conv =convertible
cpe =2-door(coupe)
cruise =cruise control
cu in =引擎的立方寸
cyl =气缸(cylinder)的数目
dlr =dealer is selling the car
exc =excellent condition
h/back, h/b =斜背式(hatchback)或三门车
