对于中国人来说，美国的长途火车简直是一种奢侈。长途列车似乎很少有满员的时候。座椅宽大舒适，间距很大，不仅免去了乘客在旅途中长时间面面相觑的尴尬，也便于走动；有些车厢里的座椅面对车窗，适合欣赏车窗外的风景。你永远不需要担心会没有座位，只不过，火车经常晚点甚至无缘无故被取消。
一次，记者乘坐客运列车从洛杉矶到旧金山，那次的经历给记者留下了很深的印象。具有西班牙殖民时代风格的联合车站位于洛杉矶市中心，只有两层楼高，如果不是提前看了介绍，恐怕很难一下子就找到掩藏在绿树和花圃后的车站。走进古色古香的候车室，让人怀疑自己是否进了某家银行的营业大厅——阳光从大厅两侧的落地长窗投射到一尘不染的深色大理石地面上，泛出宁静、和煦的光泽。一组组色调与地面相称的棕色皮沙发整齐地排列在过道两侧，上面隔三岔五坐着等候乘车的旅客，以老年人和学生模样的年轻人居多。旅客大多在安静地看书或喝着咖啡，完全没有中国火车站常见的喧哗嘈杂。一名佩带手枪警棍的警察在大厅来回踱着步，不时打量着进入大厅的旅客。
记者在小卖部买了一杯咖啡。６０多岁的黑人店员杰克逊听说记者是中国人，显得十分热情。在车站工作了３８年的杰克逊告诉记者，美国铁路客运长期亏损，完全是用纳税人的钱来维持着。
火车常和汽车联运
记者跟着稀稀拉拉的乘客队列上了站台。由于从洛杉矶到旧金山没有直达的铁路，乘客需要先乘坐从车站发出的大巴前往洛杉矶以北１００多公里的小镇换乘火车。列车约摸有四到五节车厢，乘客分散到不同的车厢，一点也不拥挤。等了大约半小时后，列车拉响汽笛，驶入生长着低矮植被的山岭间，又过了大约一个多小时，列车已经行驶在北加州广袤平原上的农业区了。铁路两旁疾驰而过的是一排排整齐的草莓、樱桃和杏树，在蓝天衬托下格外赏心悦目。
记者所在的车厢有不到２０位乘客。坐在记者附近的一对７０多岁的白人夫妇来自东部的费城。丈夫约翰是退休工程师，妻子玛丽琳当过政府公务员。约翰告诉记者，他们夫妇５０多年前蜜月旅行的时候曾经乘坐过从洛杉矶到费城的火车，中途在许多城市停留游玩，那段经历让他终生难忘，这次决定坐火车去旧金山，就是为了重温当年坐火车的那种感觉。约翰说，美国的铁路系统５０多年几乎没什么发展，有些铁路甚至被废弃，坐火车周游全国恐怕已经是“不可能的事情”了。他还告诉记者，美国流传着这样一个说法：为了在加州销售汽车，美国的三大汽车公司几十年前曾联合买下了加州的铁道筑路权，以阻止铁路公司扩展铁道系统，同时游说政府大力修建高速公路网，最终导致加州成为全美国汽车普及率最高的地区。
我们乘坐的火车迎着夕阳的余晖驶入旧金山湾区艾米利维尔火车站，又坐了几十分钟的大巴，才到达位于旧金山市中心高楼大厦之间的联合车站。只有一个站台的车站看上去跟普通的市内公共汽车站没有什么两样，只有柱子上的铁路标志提醒人们这是这趟列车旅行的终点。几名提着大包小包的乘客四散而去，车站在路灯的照射下显得颇有些落寞。由于铁路网的局限，在美国城市间的长途旅行常常采用火车和汽车联运方式，行李多的旅客会有疲于奔命之感，这让人不得不怀念起中国大城市之间都有直达列车的便利。
