友人和过去租住的公寓房东，为要求退还房租押金的事，去法院打了一场小官司。说起这位房东，我还记得3年多前，帮友人搬家时见到过。这是一位在美国土生土长的犹太裔美国老头子，个头矮小，人瘦瘦的，表面看上去客客气气的，可是在房租喊价上，却“坚守阵地，分毫不让”，就是这么一房一厅一浴厕，1050美元，少一个子儿休想租下。
与此同时，又得付同样数的钱为最后一个月租金，再加上525元作为押金。三年零九个月，在友人搬家整整一个月后，房东才退给她一张为数 230元的支票，并附一张演示文稿，列出清洁费用账单，上面写着﹕亲爱的租客，在你的住房里，地毯很脏，并有些地方突了起来，需要拉直，拉平，墙壁发黄了，需要刷白……等等。(a)清洁、拉直地毯﹕150元。(b)油漆墙壁﹕100元。(c)再清地毯45元。
友人告诉我，在她们正式离开前，全家花了整整一天，从门窗到厨房，从地毯到墙壁，里里外外，从头到尾仔细地清扫过，没想到这位房东老头，可能是欺生，欺侮新移民不懂有关租赁法律，让他平白扣除掉295元的押金。友人不甘被敲诈，决定去法院告房东。
主意打定了，她向上班的公司老板请了假，去法院填好申请表，并交了28元手续费(手续费由原告暂垫付，最后是由诉讼败诉一方付给)，法院工作人员让她选择了预约时间。至于被告人房东，法院自然会通知他届时出庭。
在法庭上，被告和原告分别坐于两侧，隔一张桌子，面对法官。法官首先翻阅了原告的申诉书，然后选择几个重点问题问被告。“你是不是在她搬离一个月后，才将230元的押金退还给她？”被告答﹕“是。”
法官说，按住房法规定，应是在房客搬出两星期内退还。显然，这点你违法了，法官又问房东﹕“在三年多全部租住期内，原告一方有无损坏房屋结构，诸如门窗、墙壁及厨房炊具了。”答曰﹕“没有，只是地毯脏了，墙壁黄了，炊具炉头用旧了……”法官说﹕“既然原告一方没有任何损坏你的公寓行为，那就不存在问题了，至于你说的地毯、墙壁等问题，那只属于正常损耗，清理和整修它们，是不能用房客押金的。因为他每个月已按时交付租金了，所以你应全部退还押金。同时，你还应付给原告三年零九个月的押金利息，以及房客(原告)跑法院而丢掉的工时，精力消耗和停汽车的费用等。”
法官要原告(即我的朋友)计算各项费用的总和。原告一一作答。法官最后将数字打入计算机﹕55元(利息)+120元(人工)+7元(停车费)+ 295元(押金)+28元(诉讼费)总共数额﹕505元。接着法官在判决记载通知单上写着﹕被告需在20天内退还原告477元再加28元手续费，然后交至原告、被告手中签字，官司到此了结。
友人告诉我，她在自判决日那天起的第十八天，终于收到了房东寄来的505元的支票。“据理力争”是居住在美国必须具备的生活勇气。(作者：卢浦) 文
