在美国中西部犹他州的盐湖城有成百上千的职业乞丐。据当地社会学研究人员阿特金森说，由于当地居民和游客颇为慷慨，而且这些乞丐“技术”高超，往往单凭三言两语或一些惹人怜悯的行为，就能让人顿生同情，所以，这些以乞讨为生的职业乞丐每天可讨得300—500美元，比一些工薪阶层的收入还高。大部分职业乞丐都能够凭着行乞，便能有能力把大量款项存入银行户头。
盐湖城有不少职业乞丐,不仅拥有自己的公寓或者别墅，过着非常舒适的生活，有的甚至还不时出去度假，入住高档酒店。
阿特金森指出，一些乞丐通常手持一张纸牌，上面写着“我决心自食其力”的字句。但据她观察，大部分乞丐根本无意找工作，声称要自食其力不过是欺骗好心人的伎俩。
盐湖城乞丐收入丰厚一直是一个不为众人所知的秘密，直到不久前有报纸披露，绑架15岁少女伊莉莎白的匪徒米歇尔就是凭借他在盐湖城行乞，才赚取足够的生活费和路费前往圣迭戈。
据估计，一些乞丐在盐湖城举办2002年冬季奥运会期间，每小时乞讨的现金高达50美元，很是发了一笔横财。
随着报纸对此事的曝光，越来越多的人已经意识到，他们的好心被这些好逸恶劳、心怀不轨的职业乞丐利用了。为了避免被欺骗，很多人表示，他们再也不会给这些乞丐掏一毛钱了，哪怕他们看上去很可怜。“与其要冒上当受骗的危险，不如把这些钱捐给那些法定的慈善组织，由慈善组织转赠给真正有需要的人。”
