“伦敦就是伦敦，北京就是北京，巴黎就是巴黎，每一个城市都应该有自己的面孔，这个面孔不能复制，是独一无二的。”武汉大学城市设计学院院长张在元谈到城市面孔这一话题时，显得有些激动。在对世界多个城市进行考察后，他说，伦敦的城市面孔是非常独特的。与北京等古城相比，伦敦的城市建设历史并不算久远，然而，古建筑却成了伦敦市最好的一张名片。每一处建筑都成了伦敦城市历史的忠实记录者、叙述者。与此同时，现代建筑也没有破坏伦敦原有的风格，反而增添了时尚的元素。那么，伦敦是如何塑造城市面孔的呢？
传统与现代化并非格格不入
漫步伦敦老城区，游客很少会看到宽阔、豪华、现代化的门廊，但古典、高贵的气质却从屋檐上一处石头雕塑、窗口挂着的蕾丝窗帘、大厅里悬挂的水晶吊灯上流露出来。一打听，你也许会突然发现，这里就是英国女王钟爱的用下午茶的最佳去处，那里曾经住过一个历史上非常有名的公爵……似乎每一块砖头后面都藏着一个故事，无声地彰显出历史的厚重感。和一些新兴国家的人痴迷于新设施不同，在英国似乎是历史越悠久的房子价值越高，老房子流露出的古典气息在很多人眼里恰恰是贵族身份的象征。
伦敦的面孔并不是单一的，而是由多种元素聚合而成的。提到伦敦的怀旧风情，人们想到的不仅仅是老建筑，还有独具特色的交通工具和市政设施。红色的电话亭、黑色老爷车样式的出租汽车，点缀在古老的街头巷尾之间是那样相得益彰。根据这些造型设计的旅游纪念品，比如钥匙链、茶叶盒，也是深受旅游者喜爱的纪念品，如此独特的设计俨然已经成为了伦敦的符号。伦敦全城没有摩天大楼，房屋大多只有四五层，高的十来层，最高的楼仅有二三十层，且寥寥无几。除了古旧的建筑，伦敦拥有620多个文化设施，上百家公园和四通八达的交通。
伦敦市中心的街道狭窄、曲折，尽管交通拥堵一直是令市政府头疼的事情，但将老建筑推倒以拓宽马路并不在政府的计划之内。车辆进入伦敦中心地带被严格控制，收取高昂的进城费，发达的地铁设施在很大程度上缓解了伦敦的交通压力。去年，伦敦市政府曾经有计划仿效纽约在市中心建造多座摩天大楼，但是遭到多数民众的强烈反对，而他们反对的原因是担心这些摩天大楼会掩盖白金汉宫、大英博物馆的光芒，使这些历史建筑存在于现代化的阴影之下。最终伦敦市政府不得不宣布放弃这项计划。英国人并不羡慕生活在高楼大厦之中，享受久远历史带给自己生活的乐趣才是这个岛国民众的追求。
伦敦也并不是没有现代建筑，站在泰晤士河边沿河望去，吸引了众多游人的摩天轮“伦敦眼”、全钢结构的“千年桥”、螺旋式外观的瑞士再保险公司总部大楼等摩登建筑就会映入你的眼帘。但是非常重要的一点是，这些摩登建筑的建造并没有以牺牲老建筑为前提，伦敦整个城市的风骨并没有因为少数新建筑的加入而被破坏。就以泰晤士河边的泰特现代艺术博物馆为例，这里可以与巴黎的蓬皮杜中心相媲美，可以说是世界现代艺术展出的顶级场馆之一。就博物馆的这个定位来看，修建一个摩登建筑似乎无可厚非，但伦敦的泰特博物馆却是由一座有74年历史的废旧发电厂厂房改建的，这座始建于1933年的电厂曾承担了伦敦近两成的电力供应，却因为排放出过多温室气体而长期遭受指责。1982年，这座电厂终于被关闭，但是伦敦人并没有轻易放弃这座旧电厂，而将它改建成了一座多功能展览馆，举办摇滚音乐会，艺术展览以及社交晚会，它成了当地居民的休闲场所。前不久，伦敦的金融区实现了整个无线上网，为了不破坏城市景观，无线网络的“节点”都隐藏在灯柱、标志牌和红绿灯旁边。伦敦向世界大城市展示了这样一个理念:传统与现代化并不是格格不入。
