中国人吃商务餐忌讳碰到同行，更别提竞争对手，因此一般都要订个包间。大家关上门，再点上一大桌子菜，热热闹闹地几个小时下来，彼此间的交情一下子好像深了几分。
但是我来美国五年多，还从未进过包间。和美国人一起用餐的时候，也发现他们常常喜欢挑选靠门口的桌子。理由很简单：这样可以看到进进出出的都是什么人。他们喜欢看人，也喜欢被人看。
美国的商界精英们更是把这种看人和被人看的精神发挥到了极致。他们大兴实力午餐，继而又将之延伸到了早餐和晚餐。所谓“实力午餐”就是每个行业里有头有脸的人物每天固定到有数的几家餐馆用餐。共餐对象不仅有生意上的伙伴，也有竞争对手。他们边吃边谈，同时密切关注还有谁在那里用餐，和谁在一起。吃什么并不重要，餐桌上的话题和餐桌上的人才是最重要的。
商界精英的“实力午餐”
吃饭就吃饭，何必要冠以“实力”二字呢？这是因为这些餐桌上的话题通常都有相当大的分量，动辄就是几亿、几十亿美元的并购交易。在美国，很多重要的生意都是在这些公开的餐桌上谈成的。2003年底华纳唱片公司易手就是买家和卖家在曼哈顿的四季酒店共进午餐时敲定的。据说当时买方和卖方两人低头谈了很久，就连周围就餐的几位商界巨头——包括露华浓公司(Revlon Inc.)老板、亿万富翁Ronald Perelman和雅诗兰黛(Estee Lauder)家族继承人Ronald S. Lauder，也不时朝他们的餐桌瞥上一眼。几天后就传来了华纳被卖的消息。此外，历史上最大的并购案、价值1010亿美元的荷兰银行(ABN Amro)三方分拆草案也是去年年初三家收购方总裁和美林的一位投资银行家在日内瓦四季酒店一边喝着葡萄酒一边在午餐桌上拟就的。
“实力”还有另一层意思，那就是到这几家餐馆就餐的大多是有权有势的人物。这些人一般很少带助手，因为这里是他们这个级别的人的起居室，是他们聊天、拉关系、谈生意的地方。虽然谁都可以去，但你如果不了解每张桌上就餐者的背景和相互间的微妙关系，会很难领悟到其中的乐趣。
迈克尔餐厅经历
我前一阵子就到迈克尔餐厅(Michael's)装了一回酷。随意而有艺术气氛的迈克尔餐厅是纽约媒体、娱乐和出版业实力人物经常光顾的午餐场所，一些政界要人，包括前总统克林顿和总统候选人希拉里，也都到那里用过餐。
我那天坐的是1号桌，靠门口。据和我一起就餐的美国电视艺术与科学院院长兼总裁Peter O. Price先生说，我们那张桌子的级别算比较高的。用他的话说就是“既有私密性，又有曝光度”。意思是，我们不仅有自己的一个角落，而且可以看到每位进来就餐的人。当然，所有的人也都能看到我们。
我们的座位算不上迈克尔级别最高的，但至少离餐厅里最有实力的桌子很近。离我们两张桌子的4号桌上坐着多次获得环法自行车大赛冠军的阿姆斯特朗和顶尖电视女主持人Katie Couric。他们旁边的5号桌上坐着全国广播公司(NBC)和MTV音乐电视总公司维亚康姆(Viacom)的两位总裁。没过一会儿，哥伦比亚广播公司 (CBS)的总裁也走了进来，坐到后面的一张桌子边用午餐。
考虑到这些大人物的实力效应，我想那34美元的沙拉也还算物有所值吧。
