我从酒店的窗户向外望去，能看见亚洲最高的建筑之一──吉隆坡壮观的双子塔。我的房间宽敞明亮，拥有五星级饭店的一切设施，例如厚实的纯棉睡袍。酒店楼下设有健身房，旁边还有温泉浴场，并配备冷热按摩池。自助早餐供应马来西亚、中国和日本的特色食品。我在香格里拉大酒店享受到的所有这一切，包括消费税和服务费在内，每日仅需107美元。
我既没有要求酒店经理打折，也没有使用航空里程支付三分之二的费用。房价如此便宜只是因为我来到了世界上消费最低廉的大城市。
每隔两年，瑞士银行业巨擘瑞银(UBS)会对全球物价进行一次调查，其中一项是游客在高档酒店住宿一晚的房费、餐费、交通费以及外出游览的一般费用。在今年的调查中，马来西亚首都吉隆坡独占鳌头，位列以廉价旅游着称的孟买和布拉格之上。根据瑞银的行程安排，吉隆坡的旅游价格仅为260美元，还不到全球最昂贵的旅游目的地伦敦(1,180美元)和日本(1,090美元)同类旅游价格的四分之一。在接受调查的四个美国城市中，价格最低的是洛杉矶，为720美元，最高的是纽约，为920美元。
趋同理论告诉我们随着经济的全球化，经济发展迅猛的新兴国家与发达国家之间的差距将不断缩小。这一点对于生活水平和其他方面或许适用，但在旅游价格上却往往难以体现。举例来说，我通过AsiaTravel.com网站以107美元的价格预定了吉隆坡香格里拉酒店的房间，而同等价格在香港只能入住基督教青年会酒店(Salisbury YMCA)。在伦敦，我能在网上找到的最便宜的酒店价格为140美元，而且浴室还是在酒店楼下。
惊人的价格差距不仅仅反映在酒店房价上。根据瑞银的调查，在吉隆坡乘出租车三英里的费用为1.60美元，而在纽约和伦敦分别为11.60美元和20.30美元。
就在几十年前，马来西亚还是个沉睡中的国度，人们靠橡胶、锡等商品勉强维持生活。而如今，马来西亚的经济发展突飞猛进，成为全球重要的生产基地和出口中心，其产品从汽车部件到电脑零件不一而足。这要归功于三年前卸任的马来西亚前总理马哈蒂尔(Mahathir Mohamad)的重商政策。他引入了税收优惠政策，斥巨资投入基础设施项目，鼓励跨国公司前来投资。如今的吉隆坡是个现代而繁荣的都市，旅游景点不胜枚举。那么，为什么那里的消费如此便宜呢？
吉隆坡RAM Consultancy Services首席经济学家Yeah Kim Leng认为原因有两点：首先，马来西亚林吉特汇率偏低：林吉特兑美元约为3.7:1，而1997年金融危机时为2.5:1。因此，游客手中美元或欧元的购买力要大得多。其次，马来西亚政府对油价实行补贴，这降低了经商成本，出租车费也能因此保持在低水平。
在瑞银2003年的调查中，吉隆坡的旅游花销也很低，230美元的一日游价格仅高于卡拉奇的150美元（伦敦的价格最高，达900美元，东京紧随其后，为 860美元）。瑞银的经济学家丹尼尔·卡尔特(Daniel Kalt)认为吉隆坡几年来的平稳表现主要归功于政府对通货膨胀的有效控制。他指出，在过去三年，马来西亚的累积性通货膨胀率只有5.6%，而印度则为 12.6%。
然而，在大多数美国人眼里，吉隆坡以及马来西亚的其他地方依然很偏僻。去年，新加坡吸引的美国游客数量是马来西亚的两倍以上，达到了371,000人，而马来西亚仅为151,000人。而紧临马来西亚的泰国吸引的美国游客数量更高达马来西亚的四倍，尽管马来西亚的许多旅游景点可与泰国媲美，例如背靠热带雨林和山脉的大片沙滩。马来西亚旅游局(Tourism Malaysia)局长Mirza Mohamed Paiyab表示，出现这种差别的主要原因是泰国和新加坡是航空枢纽，泰国连接着印度支那半岛的众多航线，而新加坡是前往巴厘岛和澳大利亚的中转点。
当然，像许多大城市一样，吉隆坡也有一些不足之处。这里的交通拥堵非常严重，在高峰时段乘出租车简直不可想象。距离闪亮眩目的购物中心不远就是破败的贫民区──这让人意识到不是每个人都分享到了马来西亚的经济成果。
但错过吉隆坡也就错过了一些很有魅力的景点。吉隆坡也拥有不输于泰国的活力，这里的酒吧和餐馆在深夜依然人来人往。吉隆坡的餐馆遍布大街小巷，人行道上的食品小摊更是随处可见。来自中国、马来西亚及印度的移民为吉隆坡带来了绝佳的各色风味食品。这座城市还保留有大量各具特色的民族聚居区。
吉隆坡湖滨公园(Lake Garden)拥有鸟园、植物园以及殖民地时期的雄伟建筑。伊斯兰艺术博物馆(Islamic Arts Museum)也是世界一流的。标志性的双子塔周围商铺林立，令人目不暇接。游客还可以参观殖民地时期遗留下来的福隆港，这里是观赏鸟类的好地方，或是前往历史上有名的海港马六甲。
当然还有优惠的价格，低廉的价格加上美丽的风光一定会让你的朋友们赞叹不已。比如，我在吉隆坡一日三餐品尝到的各色美食的价格只够在伦敦点一道主菜。阿利 ·雷泽尔(Adly Rizal)是介绍吉隆坡餐馆的网站Friedchillies.com的创建人。他说，“在吉隆坡吃三天就相当于早上去迪斯尼乐园，中午就得离开，因为这里的选择实在太多了”。
雷泽尔带我去了一家专门经营鱼类的户外餐馆Gerai Seri Malaka。我们三个人点了两条淡水鲶鱼、一条鲐鱼和墨鱼、一条当地河鱼和餐馆的特色菜大块黄貂鱼。帐单绝不会让那些精于算计的人提出抗议：这些多得吃不掉的鱼和其他小菜总共花了12美元。
