在北美，可能没有什么比咖啡馆更让人感到亲切和温暖了。一杯咖啡，一片面包，和朋友在一起聊上一个上午，是很多退休老人一天中最重要的事情。对于学生来说，代表北美文化的咖啡馆同样也是学习和生活中必不可少的一个场所，读书，作业，小组讨论和放松都在这个地方进行，他们对于咖啡馆的喜爱可见一斑。
咖啡在北美真的不贵，一杯大概一块五美元或者加元，每个人都能消费的起，而咖啡馆咖啡香浓的气味，干净的环境，舒适的座位又使学生将咖啡馆作为除了图书馆以外另外一个最经常光顾的地方。北美的学生，无论是本科还是研究生，实话说都很辛苦，大量的阅读和频繁的作业经常使他们必须要通过咖啡来调整神经和情绪。故此，每天早上，很多秉烛夜读的学生一定要买上一大杯咖啡，边走边喝，使自己迅速兴奋起来。每天早上，咖啡馆里面到处能看到学生来去匆匆的身影。一杯 "Double Double"(咖啡加双份糖和双份奶)，一个Bagel（中文译成叫"百吉饼"），就是很多学生共同的早餐，天天如此，乐此不疲。而如果你能够六点多就起床到咖啡馆看看，就会发现已经有学生早早买好一份早餐，打开书本或者电脑，边吃边读，为当天的课程做准备了。在北美，很多人一天的学习从咖啡馆开始，在咖啡馆结束，可以说，咖啡馆成为了他们的第二个图书馆。
咖啡馆的学习生活是快乐的，既有香郁的咖啡和各种小点心，还有比图书馆轻松的多得多的环境，能享受美食，又避免了图书馆制度的繁冗，还能在学习之余放松神经和伙伴神聊一番，在咖啡馆学习何乐而不为？所以，每天下午开始，咖啡馆就挤满了拎着书包的学生，花一点点钱，要上一杯咖啡，打开课本，一读就是几个小时。更有甚者，有些对环境挑剔而且家境富裕的学生，甚至驱车半个小时，找远处安静，环境优美的咖啡馆的一角来学习。思绪游走于咖啡的香馥和知识的积累之间，心情在咖啡馆内的优雅和咖啡馆外的美景间转换，学习似乎已经不是一件苦事，而是一种个人的享受。另外，把小组讨论定在咖啡馆里，更是大学生们最理想的选择，大家买好咖啡和一大包甜点，笑谈一会今天学校的各种轶事，然后切入学习正题。当讨论累了的时候，就到柜台再续上一杯咖啡，看看咖啡馆里面的俊男靓女，评头论足一番，开几个年轻人的玩笑再回到书本中去。虽然咖啡馆的环境比图书馆嘈杂，但是很多学生都认为咖啡馆的学习效率更高，因为在这里学习，更放松，更惬意，更个性。
咖啡馆不仅仅是为了学习的，还是学生们闲谈的绝好场所。在这里，学生们喝着咖啡，讨论着待定的商业计划或者是新奇的创业思路。或许因为咖啡因的缘故，他们的想法在咖啡馆里面能够得到最好的释放。一些在课堂上不曾有的灵感在咖啡馆的闲聊中变成的清晰的思路，甚至在几天后就变成了现实。在咖啡馆里面，如果一个中年人坐在高谈阔论的学生附近，偷偷听他们说什么，他就会发现，他们的想法是那么的青春，那么的有朝气，他也会被这些话所感染，想到自己雄心勃勃的年轻时光。而对我而言，我在加拿大蒙特利尔McGill上学的时候，最喜欢下课后和几个同学一起去学校边上的Van Houtte咖啡馆坐上一会，喝上一杯咖啡，吃上几块点心，聊聊加拿大的商业，蒙特利尔的社会和自己未来的发展计划。在MBA学习中能够有这样一小段闲暇的时光，而又是在咖啡馆度过，真的令人很怀念。
北美的学生对于咖啡馆是有忠诚度的，这种忠诚度让人觉得可爱。在多伦多，虽然Starbucks也非常多，但那是有钱的学生的最爱，一杯咖啡加一份点心近五个加元，还是使很多学生望而却步。大多数学生喜欢喝Tim Hortons（这是一家以已故加拿大著名冰球运动员Tim Hortons命名的，在到处都有连锁的咖啡馆），可能是因为它价格便宜，而Tim Hortons又是冰球明星，深受学生欢迎。Tim Hortons不仅在街边有店，而且在大学的校园的食堂里面也有点。你很难想象，每天中午，在大学的食堂中，排队最长的就是Tim Hortons,很多人即便就是买一杯咖啡，也愿意排10分钟的队，而不是到其他的摊位，例如麦当劳，肯德基买同样的一杯。多伦多学生对Tim Hortons的忠诚度，似乎只比NHL的多伦多枫叶冰球队差些，而远高于NBA的多伦多猛龙。
在咖啡馆打工，是很多学生最喜欢或者说最经常选的一份兼职，虽然工资只是政府规定的最低工资，但是连锁店管理完善，工作环境整洁，工作标准化，都很吸引学生。很多学生从高中毕业开始，到研究生毕业结束，几乎打工的地方就是在咖啡馆，甚至是一个同样地点的咖啡馆。在这里面，他们通过工作和与顾客交流，成熟了自身，了解了社会，并获得了重要的经济来源。更有甚者，因为在咖啡馆打工的缘故，有些学生毕业后自己单开一个咖啡店，或者和别人一起开了一家咖啡馆连锁店，成了老板，而他们未来的孩子还继承了父业，继续经营着咖啡馆。咖啡馆对于学生来说，从这个角度来说，可以说是走向职业的第一步。
北美的学生和咖啡馆，真的有讲不完的故事。当我每次到多伦多，下了飞机已是深夜，但是我做的第一件事就是开车直奔Tim Hortons喝上一杯咖啡，体会着咖啡的芳香，当我看到那些还在咖啡馆里苦读的学生，我又想到了我８年以前学习的场景。那种滋味，好似咖啡，又苦又甜，只有我一个人才能知道。
