到英国留学前，我对英国人民的整体感觉大概如下：压根儿没什么生活压力，早上10点多钟起床到餐厅里吃个早午餐，结账时成心留一张大面额，优雅地说 "keep the chinae"（找零是小费），表情还必须是标准英国绅士式的；想旅游的时候，双手一摸提款机，跟美剧里的超能量小孩儿一样，开始“唰唰”出钱，想去哪儿去哪儿。最气人的是，走到哪儿他们国家的钱都是最值钱的。
可留学到英国后，在我所接触过的英国年轻人中，如此“一掷千金”的人并不是富豪公子小姐，而是一些薪水普通的人，他们也有生活压力，却能够做到合理支配薪水，享受着乐悠悠的生活。我称他们为“吃低保”的快乐一族。在英国生活不容易，这是生活在英国的外国人的普遍感受（除日本人除外，日本的物价比英国还略高一点）。一个年收入两万英镑的当地青年，扣掉税和每个月的固定开支，包括房贷、车费、保险、吃饭等，基本上只能剩下一百多英镑了，这还是在没有任何社交活动的基础上计算出来的。跟朋友出去吃顿饭，仅剩的钱就飞走了。
但是，为什么他们看起来生活得挺潇洒？问题就在这儿，人家的理财方式就是一个字：刷！
我的英国朋友托马斯租了新房子，邀请我和他一起去买餐桌。他戴副眼镜，说话斯文，对女孩子很绅士，放在中国就是那种妈妈们都喜欢的“乖乖男”。让我大吃一惊的是他刷起卡来却一点都不手软：一张餐桌2000多英镑，一套喝茶的瓷器几百英磅，几束装饰用的假干花还要80多英磅……进一趟家具店，估计他两个月的薪水就所剩无几了。就这样，还非要请我大吃一顿！后来跟英国朋友接触多了，发现他们对于“理财”方面的做法大抵都是如此：赚很普通的薪水，享受想要的生活，哪怕是倾其所有，赤字连连。
在英国，无论工作高低贵贱，每一位雇员都每半年享受一次两周的带薪假期。只要你乐意，告诉公司一声我从哪天开始休假，即使公司乱作一团，老板也不会拦你。因为老板想休假的时候，基本上也是天大的事也大不过旅游。
旅游对于我们来讲是无穷无尽的花销以及账单上的负收入，但放在英国，那可是省钱甚至赚钱的最佳途径。别看英国的年轻人们拿着类似中国“低保”的薪水过着面包与白开水的“悲惨生活”，一走出国门，绝对是穷人乍富的大逆转！谁让英镑如此的值钱呢。
2006年夏天，我开始准备自己的毕业论文。每次见我的毕业指导老师时都是一件痛苦的事情。他刚拿到博士学位，是个典型的英国年轻人：做事严谨，一丝不苟，耐心并且竟然还帅！每次见他之前，我都承受着想把MSN写给他又不大好意思，以及这次阐述的论文部分是否准备充分这样的双重压力。
某一天，我突然收到他的一封Email，告诉我他要旅游了，最好提前解决论文。我正在发愁，第二封邮件来了：“抱歉，行程有点变化，可能要提前两个星期走。可能的话，我们碰一下头，确认这一部分的最终稿。”
无论怎样，我也一直认为，对于英国的年轻人来讲，环游世界是其次，重要的是未出国门就可以享受走到哪里都是大款的滋味！啊，省下一包烟的钱就能吃法式大餐，赶上幸运的时候，比如东南亚经济危机什么的，他带上两杯啤酒的钱就能在泰国逍遥快活一个星期了！
穷人一定会有自己的省钱方法。英国的年轻人就把这主意打在了对于香烟的消费上。这也难怪，由于英国政府是禁烟的绝对支持者，烟草被课以重税。普普通通的万宝路就要合人民币85元一包。即使对于英国的烟民来讲，这也绝对是个难以承受的高价了。
有一次课间休息时，我和同学詹姆斯到教学楼外聊天。当时我豪情万丈地给他描绘2008年北京奥运的宏伟蓝图，热情邀请他来中国做客。出乎意料的是，他的问题竟是：“北京的烟价是怎样的？”当他得知在中国，用在伦敦买一包烟的价钱可以买下足足一整条的时候，两眼射出了火炬一样的光芒，说了好几个 great，并强烈要求跟我保持联系！
其实，英国人也不是傻子，烟瘾小的可能就降低吸烟频率，高一点的呢，自然也有他们的对策。我周末打工的餐厅叫Olive，里里外外的服务员都是烟民。经常能看到的场景就是大家人手一包烟叶，在薄薄的烟纸里裹满烟叶轻轻一卷再插上一个过滤嘴，一根自制的香烟就完成了。如果不要求味道很有劲，基本一包烟草可以卷30根左右，而价钱比一盒烟要足足省去四五十元英镑。
后来引得我的中国朋友们纷纷效仿此种做法，卷烟俨然成为他们的每日功课。这样下来，他们不但没有要求远在中国的朋友定期寄烟，而且持之以恒者还在几个月内就尝到了甜头，节省下来的钱足够他们出去旅行一番了，即使去不了法国、意大利，至少可以比站在布拉格的广场上啊！
