在传统意义上，20几岁的年纪被认为是无忧无虑享受生活的阶段，但最近韩国媒体报道说，事实并非如此，韩国社会的20几岁年轻人是“愁容满面的一代”，他们活得很痛苦。韩国《朝鲜日报》11月8日报道说，7%左右的青年失业率在韩国持续了四五年，这让20多岁的年轻人无精打采。甚至有人自嘲说， 20多岁是夹在气势汹涌、充满朝气的10多岁和展示旺盛活力的30多岁之间的“三明治一代”。
20多岁的年轻人大多刚刚走出校园，“没事业，没钱，没贵人”，处处要看人脸色行事。韩国还因此出现了许多描述20多岁年轻人的特有流行语，如“李太白” （指20多岁的年轻人半数无业）、“NG族”（No Graduation，指的是为避免成为失业者，待在校园里不愿毕业的大学生）、“袋鼠族”（啃老族的意思，指大学毕业后也靠父母养的人）等。
因找不到工作而成为失业人群的20多岁年轻人在市场竞争力上也落后了，很多企业把目光转向了向父母要零用钱的10多岁少年和经济实力比较宽裕的30多岁的消费者群，20多岁年轻人被挤出主要消费群。网上购物中心纷纷推出面向10多岁顾客的专门服务，并开展各种促销活动。过去在游戏行业，20多岁年轻人是主要顾客群，但近来，30多岁人群受到关注。一些软件公司还特别为此做了研发调整。8月份，游戏公司“韩光软件”在出售新开发的游戏前，接受了测试者报名，结果30多岁的人占26.8%。
20多岁的年龄成为“夹心饼干”的现象，并非是普通人才会面临的问题，即便是演员也有此烦恼。韩国SM娱乐公司有关人士说：“近来10多岁和30多岁的艺人受到观众的青睐。尤其是30多岁的人，比如张东健、李英爱等，人气积累得非常好。”这一现象甚至推翻了“女演员的全盛期是20多岁”的论断。
有分析说，20多岁年轻人陷入痛苦的主要原因与工作有关。近四五年，因为经济低迷，好工作越来越少。大学毕业后服完兵役也找不到工作的20多岁年轻人猛增。他们经济上不能自立，在社会上自然要看别人的脸色行事。金融经济研究所研究员禹锡勋在著作《88万韩元时代》中说：“成功就职的20多岁年轻人也大多是非正式职工。”
但也有专家表示，韩国20多岁年轻人的潜力仍很大，一旦就业问题得到解决，就会成为产业市场的主力军，重新恢复活力。延世大学心理系教授黄相旻表示：“以 20多岁年轻人为主的数字精英今后将成为社会、文化动力。”延世大学经济系教授金镇雨说：“为了大韩民国的未来，要使核心人力资源20多岁年轻人恢复活力。重要的是，刺激企业投资，增加20多岁年轻人的工作岗位。”有专家建议，20多岁的年轻人应该端正心态，积极发展事业。
还有作家出书为彷徨中的年轻人支招。一本叫做《20几岁，决定女人的一生》的书在韩国十分畅销，上市3个月就累计销售45万册，高居图书销售类第一位。不知道这本书是否给处于20几岁的女性指出了一条出路。
