谈及美国人，人们往往首先想到他们的灯红酒绿，吃喝玩乐，想到他们之间的老死不相往来和不管他人瓦上霜。其实，这种看法有较大片面性，因为在美国，还是有很多人在关心国家、关心社会、关心社区，常乐意当志愿者，自愿为公众服务。
在美国，没有“为人民服务”这个口号。纽约中文电视节目中常插入一家白人律师事务所的广告，其老板用含混不清的口齿说出“为人民服务”这句中国话，因为这广告是做给纽约华人看的，可逗华裔观众一笑。作为中国人，我理解“为人民服务”这五个字的崇高意义，也知道有人会打着这个旗号干违背人民利益的勾当，如那些道貌岸然的贪官污吏。
美国的优良传统是“当志愿者”。《时代》杂志最近有专题报道说，目前有千百万美国人自愿帮助他们的社区、他们的国家、他们的世界。有博士到小学去教书，有大学毕业生去地铁车站维持清洁卫生，有教师带领学生为无家可归者做饭、给孤独老人送菜，有退休内科医生到海地去免费行医，还有人到公园去帮助栽树、剪枝、除草……《时代》杂志宣称这是一个“服务时代”，甚至建议美国政府和下届总统能成立一个内阁一级的管理机构，为“national service”做出新的保障，使志愿社会服务成为永久性的美国文化。所谓“national service”并非像在英国那样局限于服兵役，而是意义更为广泛的全国性的志愿服务。
这些年来，由于“9.11”事件，由于布什政府的无能和错谬，很多美国人，尤其是年轻人，既对现实抱持不满和悲观态度，却又能痛定思痛，意识到既然政府无能、国家衰微，那么他们自己应该也能够通过社区服务来改变现状。政府只要求人家去购物，去多多消费，而他们却迫切希望自己能为国家、为社区做些什么，贡献些什么，据统计，2006有6100万美国人将81亿个小时用于志愿服务工作。“美国队”、“为美国而教”、“城市服务年”和“全国为老年人志愿队”等自愿服务组织都拥有大批人员。有人认为，在当前美国社会弊端丛生的状况下，志愿服务是一种解毒剂，是匡正时弊的有效手段；在一个不断变动、面临各种新挑战的社会里，志愿服务将有助于整个国家的团结和稳定。
