曾几何时，素质教育在中国被人们追求、追捧，然而在根深蒂固的应试教育制度和强势固执的应试考试压力面前，“素质教育”渐渐地销声匿迹了。
素质教育在中国难以推广，应试教育制度和应试考试压力固然是重要因素，但我们的素质教育仅仅限于空洞的口号和泛泛的呼吁，缺乏可操作的实际形式、内容、内涵和考核，自然就难以为继，开展不起来。
那么，国外是如何搞素质教育的呢？让我们来看一个加拿大素质教育的例子。
加拿大中小学的社会学科目集人文、历史、政治等等为一体，是一门综合课程。在女儿T初三的社会学课里，她们的金泽老师给学生布置了一个模拟人生的课题。每一名学生都抽取一个设定的生活条件，学生要在此范围内在纸面上进行人生模拟。
T抽取的条件是：本人为机械工程师，29岁，大学毕业工作5年，年薪8万元；配偶（spouse）只有非全日制工作（part-time worker）；有一个2岁的男孩；有一套房子，有一部车，都是贷款买的；妹妹暂时寄居在家，正在经历一场难缠而难堪的离婚。
这些条件只是一个大框子，细节要学生自己填补。
T在自己专门准备的课题本上填补了许多细节。第一件就是完成自己的成长历程，比如自己29年前出生以及成长时的经历和社会情况，贴上自己小时的照片等等。29岁工作了5年，也就是说24岁大学毕业。这样从18岁高中毕业到大学毕业，中间有六年的时间，要么就是高中毕业后在社会上晃荡了2年，要么就是在上大学期间因勤工俭学或学习不佳而耽搁了2年。每一样情况都有长处和短处，对以后的人生都有一定影响，在其后的模拟人生中都要表现出来。T为自己选择了勤工俭学，她觉得这更符合自己的个性。
其次她还要为自己的“丈夫”“安排”一个适当的人生和合适的工作。家里只有一部车，而且还是贷款买的，说明丈夫的工作一般。以T自己的个性，不可能嫁给一个不学无术的男人，她就“安排”丈夫做与教师有同样地位的替换教师（substitute teacher）的职业。替换教师是我们国内没有的一个职业。他们在其他教师不能上课时去顶替代课，没有固定的时间、课程和收入，有很大的机动性和灵活性，但也有很大的责任和挑战。
儿子的人生短暂，除了日常照料之外无需特别的安排。
妹妹的事情却也棘手。离婚的细节不必多说，但总归要给妹妹一个好的归宿。T设计妹妹是注册护士，大概是暗示工作忙照顾不了家庭吧。妹妹暂居在家，不收住宿费，但妹妹有车，可以帮助接送小孩，弥补家里只要一部车偶尔出现的用车紧张状况。
在这些设计和安排的过程中，学生们不知不觉地就对自己的职业和人生要进行一番思索，从而学习到职业规划和人生规划的知识和技能。
铺垫好以后就开始“生活”了。一个月的收入扣除所得税、养老金、失业保险金以后，还要支付医疗保险金、房子贷款、汽车贷款、孩子的教育基金、日常开支和各种保险金等等，还真需要精打细算。
每天“上班”，T必须对自己的职业—机械工程师—有所了解，包括工作内容和性质、行业发展状况等等。这些在T的课题专用本上记录下来。在每周有社会学课时，学生们如果按照自己的身份着装还会获得额外加分。这时，T甚至会佩戴从我这里借的职业工程师的戒指。
在课题进行的近两个月的时间内，老师还会时不时地给学生们一些生活中遇到的事件让学生面对和处理。
一次T抽到的是换工作，要求她实实在在跟三个公司的总工或技术部主管通电话了解就业情况。T打了好几个电话才完成任务，因为这些人都很忙，不易找到，而有些公司一听说是中学生做课题了解情况就拒绝了。T要面对遭受拒绝的风险、尴尬和挑战。这对每一个学生都是考验。
还有一次T抽到一个事件，说她醉酒驾车，体内酒精含量高达法律规定的上限的三倍，要求对醉酒驾车在法律上、经济上、社会上的后果和影响进行分析。T回家后气得够呛，说这完全、根本不符合她的个性。不高兴归不高兴，课题还是要做的。在上网搜索和问询我而没有得到所需的详细资料后，垂头丧气的T突然想起那个曾经到他们学校讲交通法规的那位警察，很快就收到了电子邮件，解答了所有的问题。T又跟律师事务所联系，了解出庭、诉讼、辩护、审判以及律师费等等情况，几乎如同真的要打一场官司。
在课题结束时，T的课题本密密麻麻写满了数据、资料，贴满了照片和图片，记录了她从“出生”到现在这29年的人生经历、社会变化、家庭生活和职业发展。在满分100分的情况下，T得到了122分，因为她拿了满分，还拿到很多额外附加分。这为她在初中毕业时获得社会学奖杯奠定了基础。
整个课题过程，学生们要规划自己的人生和职业，要安排自己和家庭的生活，要面对和处理各种各样的问题、难题和挑战，要理财，要沟通，要做人。
这样的素质教育生动活泼趣味横生，有内容有内涵有考核有实效，对我们也有极大的参考意义和价值。
