“偷得浮生半日闲”，此中真谛在“五一长假”中让人有深刻体会。繁华热闹的上海街头，多了几分流连往返的休闲风情，少了几许行色匆匆的紧张忙碌。平日里难得一聚的朋友也趁着假期的空档与我相约，茶楼一叙。
茶楼是上海这座日趋国际化的大都市中特色的一景，保留着古香古色的中国传统韵味，布局格调大都清幽雅静，快节奏的都市生活，无穷无尽的工作压力，浮躁喧嚣里浸染的身心，在这文化气息流光溢彩的一隅中，消失已久的轻松笑容在朋友的闲聊间洋溢于整个脸庞。一壶清茶，一幕人生，比朋友早到茶楼的我，品着香茗，享受着一份心的平静。
约定的时间大约过了一刻钟，朋友老胡匆忙地步入茶室。刚在茶座旁坐定，便与我津津乐道着来时路上的趣闻。
“不好意思，迟到了。刚才看到两个在路边弹唱卖艺的大学生，表演地真是不错，围观人群不少呢！我也凑了一下热闹，大学生用这种方式勤工俭学，我觉得可以大力提倡，比起四肢健全、身体健康而当街行乞的人，要好上千百倍。卖艺也是按劳所得的一种方式，既娱乐大众，又自力更生，现在很多孩子都被宠坏了，自理能力啊，远不如我们这一代了！”
着老胡赞赏的神情，我笑着回答道：“卖艺这种方式澳洲也很流行。街头、车站经常能碰到，很多老人经常背着小音箱，弹着吉他，在街头弹唱为生，白天赚的钱，就去买酒什么的，晚上就睡在公园的椅子上，饿了就在公园内提供的免费天然气烧烤炉上烤些牛排和香肠之类的。”
“这不是乞丐吗？！我怎么听人说，澳洲是个没有‘乞丐’的国家？！我还纳闷着呢，一个国家哪能没有乞丐啊!要不,这乞丐都去哪了?难不成都被政府藏起来了啊!”
“哈哈，还真让你说对了，澳洲的乞丐真的是被政府'藏'起来了。只是‘藏’的很有技巧。”
老胡诧异地瞪着我，等着我的下文。
“怎么说呢，严格意义上来说，澳洲没有真正的乞丐。澳洲是个以福利著称的国家，政府津贴分门别类，比如失业津贴、青年津贴、家庭津贴、母亲津贴、养老津贴、住房津贴等等。街头的卖艺者，年龄在62-65岁以下的，按照失业者算，每周可以领取政府失业补助200-230澳元左右，如果自己租房，政府会根据个人家庭情况另外提供房租补助大约45澳元/周左右。选择街头露宿，有的是性格孤僻，喜欢‘天为被，地为床’的自由无拘束；有的是嗜酒如命者，宁愿把津贴补助用来换酒，也不愿意用来租房。但是从没有人称他们为乞丐，他们只是低收入群体。在澳洲，他们被称作Busker—街头艺人，拉琴、杂耍、或者是人体艺术装扮成印第安人、机器人等等。许多游客与他们合影留念，记录下这道澳洲街头独特的景观。他们面前都摆有收钱的盒子，但他们不会主动乞求施舍。钱的多寡并不是他们最为在意的，而围观欣赏者的人数、喝彩声的大小，所有对他们表演有着评判意味的举动，才是真正牵动他们心弦的。”
澳洲没有社会弃儿，生病了，政府提供免费医疗；小孩上学，公历学校学费全免；读大学可以贷款，毕业后，工资在一定数额以上的工作才用还贷款。购买第一套住房，有购房补助1-1.2万澳元的补助；生育孩子，从怀孕初期的身体检查到医院生产，全部免费；孩子出世后，国家有奖金奖励4100澳元，根据家庭收入情况，孩子每个月有奶粉费用补助（约为300多/月，单亲家庭或者家庭收入低者，可更多）；母亲如果不工作，每月也可领取养育孩子的补贴，金额根据家庭总收入的多少而定。
享受政府养老金又无房产的年老者，除了可以优惠享受公共设施服务之外，政府还提供一种福利住房（Boarding House），包吃住，费用仅为每周100多澳元左右。曾认识一位朋友，十五年前从中国移民到澳洲，作为家中唯一的独子，父亲逝世后，母亲也移民到澳洲，方便互相照顾。母亲性格比较独立，与儿子、媳妇观念上有差距，习惯一个人生活的她，便搬进了Boarding House。老太太性格乐观，在养老院认识很多华人朋友，每周领取养老金230澳元，加上45澳元/周的房屋津贴，缴纳160澳元/周的房租吃住后，每个星期还能有100多澳元的存款结余。
老胡点点头，一副老学究般地摸摸下巴，慢条斯理地说：“那这样看来，澳洲没有乞丐。”
“澳洲街头一般不会看到有人单单立块简陋的纸牌，写上自己悲惨的经历，一把眼泪，一把鼻涕地乞求怜悯。他们的观念里认为那是不劳而获的嗟来之食。走在路上，偶尔可能会碰到向你讨钱的人，但他们也并非整天乞讨，讨钱也有一个堂皇的借口‘我没有零钱，能借我两元买张车票吗？’等等。自然理由可能有真有假，但无非是嘴馋想买酒买烟。”
朋友爽朗地笑笑。谈笑风声中，我们的相聚围绕着“乞丐”话题进行了许久。
澳洲社会没有很明显“两极分化，贫富悬殊”，中产阶级是社会的核心阶层，占了最大的比例。社会财富分配均衡，脑力工作者与体力工作者的工资不会有很大的差距。相反，工作中体力牵涉越多，像搬运工、垃圾清洁工、建筑工等等，每小时的工资（15-25澳元/小时）与一般办公室文员的工资持平或者更高。工资收入高者，所需缴纳的税收也高。年收入2万元，税收约为12%左右；年薪4万澳元，缴税19%左右；高薪10万者，税收是30%左右…
财富分配制度的“平等、合理”原则，减少贫富悬殊所造成的心理不平，使整个社会维持在一种稳定和平的均衡形态。没有工作的高低贵贱之分，有的只是梦想追求的不同与努力，以及各自对人生的的目标与态度。
大部分澳洲人生活在一种比较自然的生活方式之下，他们并不十分追求名车名牌。而社会健全的福利制度，也没有乞丐的生存空间。高收入者与低收入者的差别，或许仅仅在于：高收入者在餐厅可能每人消费50-80澳元；低收入者在餐厅每人消费30-50澳元。你分不清到底谁穷谁富。
