与往常一样，那天下班回家后第一件事就是翻看信箱。一封信引起了我的注意。暮色中依稀可见信寄自美国首都华盛顿，信封左上角有个醒目的天平标志，看样子还是个正儿八经的政府机构。
是民意调查，还是政客拉票？满腹疑问中我拆开了信。
信来自美国联邦交易委员会，薄薄一张纸，上半页数行字句，下半页是一张支票。支票数额不大，20多块钱。草草浏览一遍，只觉得诧异：大名鼎鼎的联邦交易委员会为啥平白无故给我寄支票？但总是事出有因吧？静下心来再看一遍，这回可是仔仔细细地读，认认真真地想。把“诉讼”、“邮局”、“招工”、“保护”这些词联在一起，像电石火光一闪，一段尘封了10余年的往事浮上心头。
那是1995年的初秋，我把让自己和家人心力交瘁的加油站脱手了，正为下一步何去何从而举棋不定。一天上街寄信，在邮局的广告栏中看到他们正在招人。我想去试试。但进邮局要先考试，正巧当地报纸刊登了一则广告，说有家叫TAC的公司正出售邮局招工的详细信息及考试复习资料，并信誓旦旦地保证，若考不上原款奉还。既然如此，我便按图索骥。果然款到货发，几天后我便收到了一个大信封，里面有一本薄薄的小册子，还有十几张复印的考试资料。
“就这也值40大元？”我暗自嘀咕。
“先用着吧，不是考不上还退款吗？”丈夫安慰道。
寄来的资料很快就看完了，我听从朋友的建议，把自己关在房间里两个星期，做完了买来的和借来的习题。幸运的是，我不仅通过了考试，还拿到了高分。接下来，面试、体检、培训，我终于成了联邦邮局70万大军中的一员。以后的日子里，我每天高高兴兴地上班，和同事一起，开着车穿梭于大街小巷、马场农庄，把成山、成堆、成垛的广告、信件、杂志和包裹送往千家万户。日出月落，花开果结，十年就在弹指间一闪而过，那家叫TAC的公司和那40美元，早就在我记忆的长河里消失得不见一丝涟漪。
“一石激起千层浪”。联邦交易委员会的来信勾起了十年前的往事，也解开了支票之谜。
原来，美国政府和邮局的招工信息是完全免费的，而TAC公司欺骗消费者，竟把这些信息拿来叫卖赢利。联邦交易委员会——也就是保护全国消费者机构，起诉了这家公司。法院裁定TAC败诉，必须退回这笔不义之财。拜现代科技之赐，轻点鼠标，他们找到了受害者的姓名和地址。于是，我收到了这张不寻常的支票。来信中还为无法全额退还而备感抱歉。
抱歉？何须抱歉！我已感动得眼眶发热，鼻子发酸了。这场官司打了多少年，这其中有多少曲折跌宕，信中没有明说。定居美国十几年，我知道，正是因为有了像联邦交易委员会这样保护消费者权益的政府机构的存在，有了它们的监督和调停，才有我们今天宽松的购物环境和较为完善的售后服务。
这张纸拿在手上轻飘飘，但我心里却沉甸甸的。我记住了这个不寻常的日子，2005年的除夕，也记住了2005年除夕之夜收到的这份特殊礼物。
后记：此地没有户籍制度，居民像分子一样自由移动，改地址、换电话号码就像更衣一样容易，像我这样十年不挪窝的不多见。所以，有许多购买TAC公司资料的消费者早已无法联系。于是，联邦交易委员会寄来的信和支票就会被退回。经过一段时间的等待和整理，联邦交易委员会会向有关兑现第一张支票的消费者送去第二张支票。
果然，一年后，我收到了第二张支票。至此，40美元完璧归赵。
