美国的财富游戏规则就是让大多数人永远富不起来。目前美国1%的超级富豪占有全国财富总数的40%，而20%的最低收入者仅占全国财产的5%左右。与美国的富人相比，穷人的日子虽然相对贫寒一些，但由于有较为健全的社会保障制度，穷人只要有合法身份，即使不工作也可以维持日常生计。所以，与我们通常的理解不同，在美国日子最艰辛、生活压力最大的并不是穷人，而是占美国总人口80%左右的中产阶级。目前，中产阶级的贫困化日益引起美国社会的广泛关注。
在美国，根据家庭收入的高低，可以分为三个明显的阶层：富人、穷人和中产阶级。一般将年收入在3万到几十万美元之间的家庭视为中产阶级，低于3万美元的为穷人阶级。与我们通常的理解不同，在美国日子最艰辛、生活压力最大的并不是穷人，而是占美国总人口80%左右的中产阶级。目前，中产阶级的贫困化日益引起美国社会的广泛关注。
美国是世界上富豪最多的国家，的确是富人们的天堂和乐园。一位超级富豪一年的收入可能是美国总统几百年的收入，更可能是一个职工几千年的收入。目前美国1%的超级富豪占有全国财富总数的40%，而20%的最低收入者仅占全国财产的5%左右。普通美国人一般不易见到这些超级富豪，但却很容易感到他们的存在，因为他们的生活方式实在惊人。超级富豪一般都拥有多处超级豪宅，他们中的许多人买下了一座山、一个岛屿，在风光秀丽的景区和美丽的海滨都能看到富人们连片的豪宅和山庄。他们都雇有私人保镖和别墅警卫，常常一到周末就一家人开着豪华游艇或私人飞机去旅游度假，生活上随心所欲，极尽豪奢。有意思的是，与大多数美国人一样，富人们也爱过负债生活。仅2001年一年，富人家庭所借的债务总额就高达3460亿美元。但与普通人负债原因不同，这些富人欠债是为了挣更多的钱，他们大多把这部分资金投入到了房地产、债券、期货、股票等容易使自己“坐庄”操控的领域。
美国富翁的另一个特点是热衷于社会捐赠，他们认为“在巨富中死去是一种耻辱”。据美国《时代周刊》报道，2002年美国人捐赠金额达1900亿美元，占全国生产总值的2.1%。世界首富比尔·盖茨将财富的60%捐给了慈善机构；世界第二号富豪巴菲特只留200万美元给儿子，其余的300多亿美元全部捐给了社会。这除了一定的社会责任感外，更因为美国的税法通过社会公益捐赠给富人提供了一个合法避税的机会。如果富人把大量遗产作社会公益捐赠，可为后人省下一大笔遗产税，这也是美国富人热衷慈善与社会公益捐赠的原因之一。美国是世界上遗产税最严格的国家，并实行超额累进税率，遗产数额越大，税率就越高，最低税率为18%，最高可达50%。如果一个人要继承一笔1000万美元的遗产，要先期缴纳500万美元的遗产税，然后才能合法继承1000万美元的遗产。很多人由于先期拿不起如此巨额的税款，所以就干脆把财产捐赠给社会了。
美国也并非处处都是美丽的花园，各地既有豪宅林立的富人区，也有陈旧破烂的穷人区。目前美国大约有3700万穷人，占总人口的12.7%，他们大部分是少数族裔，受教育程度低，从事一些低收入行业。与美国的富人相比，穷人的日子虽然相对贫寒一些，但由于有较为健全的社会保障制度，穷人只要有合法身份，即使不工作也可以维持日常生计。按照我们通常的理解，“贫穷”应该是缺吃少穿、没有基本住所的人，但实际上处于这种状态的穷人在美国很少。美国人口普查局定义的3700万“穷人”中展示的却是另一种景观：他们不仅有足够的食品，还拥有汽车、彩电、冰箱、洗衣机、电烤箱等。根据美国的社会福利制度，穷人每月可领到生活补助，孩子上公立学校，从小学到中学可免费学习、免费就餐，婴儿可免费得到婴儿食品等等，可以说穷人基本上就是靠政府养活。有位领取福利金的穷人朋友告诉我，他一家三口每月可获得800多美元的房屋补助、300多美元的现金和食品券，冬天还有暖气补贴，电话费又不用花钱，各项加起来有1000多美元，可以维持一家人的基本生活开销。如果再多生几个孩子，还可以多得一些补助。美国富人可以买豪华车，穷人则买二手车，一两千美元也可以买辆说的过去的轿车。富人们住山庄别墅，穷人们则住廉价的出租屋。穷人住的公寓和小区脏、乱、差，一看就知道是穷人住的地方。穷人们如果自己动手做饭，吃饭也不是太昂贵。如果不讲究，也可以买一些大清仓甩卖的电器和家具。在马路边捡来一些虽然旧但是还能用的家用电器之类。然而，光靠给穷人撒钱并不能给他们带来真正的满足。享受高福利政策待遇的穷人是对美国政府抱怨最多、对现实最不满的群体之一，因为他们的社会地位很低，生活只能说是过得去，孩子也难以享受高等教育。人们也总是抨击美国的福利制度正在制造“懒人经济”，高福利政策已是越来越难走下去了。
美国是一个中产阶级的市民社会，中产阶级占总人口的80%左右。有人说，中产阶层是美国社会的“脊梁”，若这根“脊梁”被折断，美国社会将走向毁灭。根据美国数所大学联合进行的调查显示，在1969年美国中产阶级劳动力为56%，但30年后这一比率下降到39%。美国学者认为，在全球化浪潮冲击下，当代美国庞大的中产阶级已经分裂为三股：第一股是在经济大萧条和二战期间出生，在美国有史以来经济最繁荣的黄金年代成长成家，亲身经历了美国梦，现已垂垂老矣的传统中产阶级；第二股是他们的子女，这些人在舒适的环境中成长，在越战闹得最厉害的60年代成年，大多数仍秉持旧式的中产阶级价值观；第三股是现在才成年的艰辛焦虑的一代，他们比上两代人更难找到以及保住好的工作，他们发现自己可能是第一代生活比不上父辈的美国人。如果说最初的中产阶级是搭乘火车一路平安无事地抵达目的地的话，那么新的中产阶级似乎是被困在巴士上，在同一条路线上辛苦地来回奔波。中产阶级的贫困化正日益引起全社会的关注，越来越多的人呼吁复兴中产阶级。
