有学者甚至认为，美国人是世界上爱国主义情绪最强烈的民族。“9·11”之前，90%的美国人表示“在世界各国国民中，我最愿意作美国人”，“9·11”之后这一比例更上升到97%；而在英国、法国、荷兰、丹麦、意大利等国，为自己的民族感到自豪的人只有不到50%。
此外，美国人普遍认为其价值观“放之四海皆准”。79%的美国人认为“美国的思想和习惯在世界传播是好事”；70%的美国人声称“喜欢美国式的民主思想”。
美国的爱国主义是一种政治性的爱国主义，这可谓美国爱国主义的最重要的特点。世界上多数国家的爱国主义是基于对本民族或者本民族文化的热爱。在欧洲形成现代民族国家的历史过程中，欧洲一个个单一民族逐渐建立自己的国家，多民族的帝国则逐一瓦解，爱国家与爱本民族、爱民族文化在多数欧洲国家几乎不可分割。
美国的情况则大相径庭。一方面，美国作为一个移民国家，民族和文化并不能作为爱国主义的基础，另一方面从立国时期开始，美国人就有一种政治上的制度优越感以及道德优越感。这两方面的因素共同塑造了美国人的爱国方式。
美国人的爱国主义奠基于共同的政治理念或者说“政治神话”上，从而超越了种族和文化多样性。美国人相信美国是自己参与建设的共同体，并且为自己这种组织共同体的方式而感到自豪，也尊敬那些为这个共同体献身的人。所以在退伍军人纪念日的巡游活动中，无论是哪一场战争的老兵，都会受到人们大声的喝彩。
比如说，越南战争在美国国内普遍被认为是一场错误的战争，目前的伊拉克战争也受到越来越多的人质疑和反对，但是当越战老兵和从伊拉克战场归来的士兵出现在巡游行列当中时，他们受到的喝彩，一点也不亚于二战老兵。因为美国老百姓认为，尽管某一届政府的政策可能是错误的，但是“相应祖国号召”、为国捐躯的战士本身永远是值得尊敬的。
美国人爱国家的另外一个特点是民众自发参与程度高。美国的某些政治性节日（特别是独立日、阵亡将士纪念日）与宗教、民俗节日一样隆重，老百姓在节日前打扫院落，装饰家居，悬挂国旗。
到了节日当天，不用政府号召，一些非政府组织或者社区组织会组织一些仪式性的活动，例如花车巡游表演、焰火表演等，普通美国人也乐于参加。快到美国独立日的时候，路边、购物中心就会出现一个个卖烟花的棚子，老百姓买烟花、放烟花的劲头，真的跟中国人过春节有些相似。
当然，美国人爱国家，现在也不仅仅局限在政治层面。对政治意义上的国家（state）的热爱，促成了一个民族意义上的国家（nation）的产生和凝聚，也让美国人的爱国主义同其他国家一样具有了民族和文化意义。只不过，这种爱国主义产生的路径有其特殊性而已。
