1990年来到多伦多，先租住一新大楼内的公寓(apartment)，看到许多朋友住独立屋，令我羡慕不已(因为住在地小人广的欧洲多年，没敢梦想住独立屋)。于是在1991年租约到期后，我们在蕙柳蒂区(Willowdale)找到一小房子，真的体验住独立屋的乐与苦。
社区的宁静，环境的优美，空气的清新，加上房子的舒适和宽阔，这都是我的乐；但前后园有种不完的花，拔不完的野草，还有冬天铲雪，夏天剪草，秋天扫落叶，春天清理草地，这是我的苦，也是体力的考验。这种苦中有乐的日子，其实我还是很喜欢的。
做园子时，往往也是与邻居交流的时候。
我们的右邻，是一对退休的英国夫妇，先生整个夏天都在车库做木工，起初我以为他是木匠，后来才知道他曾是某电视公司的副总裁，木工只是他的嗜好。他对电工也很内行，曾帮我们安装定时表，使门灯在预定时间开和关。他太太爱好园艺，种了许多名种的玫瑰，也是我的园艺老师，他们有两个已结婚的女儿，都住在美国，偶然会带孙子来探访两老。
老太太喜欢聊天，一会东家长、西家短，一会又拿孙子照片给我看，天南地北的说不完，但当我们谈到食物，她说对中国食物不感兴趣，一副只有英国食物才最好。我回答她，我曾在英国伦敦住了十年，最吃不消的是英国食物、淡而无味……最后我们同意不讨论食物，才算休战，也因此我从不送他们食物。
我们的左邻是一家希腊裔家庭，先生是York大学的哲学系教授，太太是美国人。她并不介意告诉我，自己在附近的小学当校车司机，我称赞她了不起，肩负照顾小朋友的安全，我很佩服她。他们有三个小孩，两男一女，两个大孩子都在外上大学，小儿子有点智障，上特殊教育学校，York夫妇让他照顾一头小狗，我每天隔着围栏听到他跟小狗说话，非常温馨，也许这也是一种治疗。
他们一家都喜欢吃烤肉，夏天一周吃两三次，最近一年比较少见他们烧烤，原来男女主人的坏胆固醇都过高，医生要他们少吃肉类，多吃青菜。他们话都不多，每次见面只闲聊几句近况，并彼此问好而已。他们对园艺也不太有兴趣，草地也请人来剪。
在这里一住十六年，右邻英国夫妇已搬到有医疗设施的老人公寓，左邻希腊教授也因肺癌进进出出医院，令人伤感，而我们也将搬到公寓住。
十六年来人事变迁也很大，区内原来只有我们一家华人，现在也渐渐多了许多华人新面孔。我会很怀念住独立屋这一段美好的时光，也会怀念我们的左右邻居，但愿他们一切顺利。
