“可能是大学学英语教育专业的缘故，我对英国的历史文化有比较强烈的兴趣，向往着去这个神秘的国家看一看。”方芳出国的动机原来这么单纯。2002年大学毕业后，她联系了英国中部的莱斯特大学，顺利办了签证，8月中旬到学校报到。
方芳说，留学期间，大家最关心的是两件事情：写论文，打工。英语专业的她觉得论文也不是那么难应付：“老师上课只讲个概括性的东西，列了个读书清单，让学生自己去阅读、研究，最后交一篇论文。我身边有些中国同学，也看了很多书，写出来的论文却不符合教授的要求。其实，只要多跟同学讨论，交换些观点或方法，对症下药，就不会出现这种情况了。”她说，只要能读得进书，交得出论文，大部分中国人都能顺利毕业。
拼命地看书、写论文之余，打工成了生活中的重要内容。因为，在英国读书费用确实昂贵，一年下来得十几万人民币，打工的话，基本上能解决吃饭、零花的费用，住宿费比较贵，另当别论。在英国打工，都是直接跟中介联系，你把个人资料、联系方式给中介，他们就会给你一张地图，让你找到雇佣你的工厂或餐馆。方芳在英国打的第一份工，工厂离住宿的地方好远，她拿着地图，骑自行车骑了一个小时多才到。“是比较辛苦，不过那时候有干劲，也就可以忍受了。”方芳笑道。打工虽然辛苦，但也有趣。她的一个东北的朋友在一家面包店当服务员，发现面包有那么多品种，她一天记几个，打完这份工之后，她居然能一口气说出二三十种面包的名字！打工也是接触英国社会的一个方法，不过，中国留学生在英国打工，大多是到餐馆刷盘子或到工厂里做流水线上的活儿。
方芳在打工的时候遇到的几次“艳遇”，很有意思。曾经有个一起打工的黑人，第一次跟她搭讪的时候，问她的脚是几号的，说第二天要送一双鞋给她，把方芳吓了一跳。可惜第二天中介没有安排她去那家工厂继续打工，方芳也没机会看到是什么样的鞋子。还有一次，在一家三明治工厂打工，有个阿拉伯的老哥邀她下了班出去玩，把她给吓得不轻。
方芳觉得，在外面过得好不好，关键看个人的性格。性格外向开朗的人，能交到许多朋友，互相之间有个照应。性格活泼开朗的她，一到莱斯特大学，就跟住在同一个宿舍区的中国同学成了好朋友。生日的时候，十几个人为她开party，又跳又唱的，场面极其热闹。回国后，她跟他们还保持联系，五一期间还“杀”到上海去找那里的同学玩。她说，有些留学生孤独抑郁病死他乡，那是极少数性格孤僻内向的人，才会发生这种情况。
主人公建议：
心态——出国留学，要端正心态，降低期望值。有些人指望通过留学，摇身一变享受到很好的地位和待遇。但其实如今海归派那么多，良莠不齐，大家看得比较淡了。花那么多钱出国读书，就要认认真真学点东西回来，否则不见得比国内研究生好用。
饮食——尽量少去馆子，也别经常买超市里的ready meal，太贵。要省钱就要首先买到便宜的原料，然后自己做。每家超市便宜的东西不一样，留心一下。买肉的话，到肉制品店打烊的时候去买，价格会便宜很多。
交通——行。市内的话坐公交车，建议买一张年票，100镑搞定，这家公司的线路随便坐。买季票、周票也可以。不要坐单程的车，来回2镑，实在是贵。或者，自己买辆自行车。去欧洲旅行可以坐easy jet和Ryan air的飞机，至少提前2个月定，能买到便宜机票。
书——老师指定的参考书，最好先下手为强从图书馆借。实在不行，就复印（有触犯法律的危险）。
购物——不管是在英国读书，还是放假时候到欧洲旅行，遇到Christmas sale和summer sale的时候一定要出手，能淘到物美价廉的好东西。
