华裔学生辉辉在美国洛杉矶读高中，也许是受家庭环境的熏陶，他自小的志愿便是长大后当个医生，在纽约做脑外科医生的舅舅素来是他心目中奋斗的榜样。
不巧的是，舅母来电告知一件他们被告的诉讼案。起因是一位昏迷不醒的脑外伤女病人家属企图懒账，诬告舅父趁护士不在时图谋不轨。未弄清事实真相之前，医疗学会请舅父修业半年。为此舅父意气消沉，舅母决定不日内到洛杉矶来拜访他们，以便陪丈夫散散心。
母亲为她哥哥愤慨之际，又为辉辉的脑外科志愿担忧起来，她劝他：“辉辉，我看选脑外科很麻烦，碰上脑子受损的病人，被诬告的可能性很大，听说得州威明顿有位脑外科医生，也是被控涉嫌对女病人性骚扰，其后虽还其清白，但缠讼四年多，大伤医生的元气呢！”
辉辉感到母亲说得颇有道理，有了前车之鉴，他决定放弃选择脑外科作为他的志愿。不过其它如泌尿科、精神科等，他担心也会产生类似的弊病，考虑下来还是选择最为安全的小儿科。
舅父母来作客，闲聊之间谈及辉辉的新志愿，舅父连连摇头，说小孩子更难伺候，选择小儿科并不是上策。舅父的情绪很差，难免大发牢骚，他感叹着时运不济、医务工作难为。话题转入艾滋病，不知不觉就谈及到同性恋，从纽约帝国大厦顶端曾经发出过代表同性恋的紫光，到发放信用卡的同性恋组织，母亲突然受了启发：将来同性恋家庭一多，试管婴儿需求量一定会大增，于是在长辈的鼓励下，辉辉改选“生物医学”。
暑假期间，父母亲同时休假，把家里的小狗托给隔壁邻居，带着辉辉上芝加哥去拜访当律师的大伯父。
伯父陪他们遨游芝加哥的中国城、艺术馆，走马看花似的游览让辉辉眼花缭乱；刚到西尔斯大厦俯瞰市容、又到湖上泛舟远眺。伯父事务繁忙，抽不出更多的时间陪他们闲逛。自从第一对夫妇打赢了试管婴儿的监护权官司后，类似的案子源源不断找上门来，伯父预估将来这类案子会更多。
回家的路上，父亲又对他选择的“生物医学”提出了异议。
回家后不久，邻居送回他们的小白狗，热情的小狗见到主人又舔又亲高兴万分。邻居是位独身的银行职员，家里养着一群猫和狗，这天她异常沮丧，原因是她的爱猫患病，送兽医诊所医后不治，叙述过程屡次哽咽不止。
父亲正在看报，赶快转移话题，谈及报上新闻：一女教师色诱学生、通奸杀夫。她不愿离婚只出此下策，主要是因为担心分手后丈夫会私自带走爱犬，为此，她遭受到法律严酷的制裁。
对比女教师对狗的深情厚意，刚失去爱猫的银行女职员自叹弗如，她不禁失声痛哭起来，悲痛之情如丧考妣，令一旁的父亲惊讶万分。
邻居回去后，父亲规劝妻子离她远些：“此人精神有些毛病，怎会对宠物这么有感情。”母亲笑着一言不发，翻出近期美国报纸给父亲看，父亲大惊小怪地朗读起来：“‘两万美金悬赏失踪猫咪’、‘变卖家产收养流浪狗群’，哼，简直是发疯。‘宠物疑难杂症治疗中心为大蜘蛛医治断腿’，噢，还有‘宠物疗养院’、‘爱犬俱乐部’呢！”
突然父亲哈哈大笑起来：“‘一只顽犬对女主人动了感情，时时纠缠不停，主人带牠去看宠物心理医生，花了数倍于人类的治疗费，医生建议干脆阉了牠。’哈哈哈！”
暑假结束，新学期开始，父母亲请了假，亲自把独生儿子送到美国西部新开设的“北美动物医科大学”就读。
