“老师，其实我一直用着北京时间的手表。”16岁的四川女孩简（Jane），不经意间说出自己的秘密。
怎么可能，差5个小时呢！陶理简直不敢相信，这个已经在新西兰留学两年的中学生，居然一直守护着“北京时间”。
“那不是很不方便吗？”她问。
34岁的陶理，圆脸、直发、语速极快，当时正在拍摄一部反映新西兰小留学生生活的纪录片。她曾是温州电视台一档纪录片节目的制片人，2000年起到新西兰留学。
“可是我觉得国内的时间更重要一些，”简回答得轻描淡写，“给国内的朋友打电话什么的，不用换算了……”
陶理的好奇心被唤起了：这一定是个有故事的孩子。
起先，陶理对简并不感兴趣。在留学生的休息室，简总是安静地坐在角落里，悄无声息地看着手机短信，或者不声不响吃一碗泡面。她很少参加学校的活动，也很少和当地同学来往。她只把自己设定在一个小圈子里，上课、下课，和几个同样怯生生的中国小留学生做朋友。
这样一个怯生生的、平凡的女孩子，能拍到什么呢？陶理当初心里直犯嘀咕，也许只要5分钟就拍完了。
“我其实常常一个人去溜冰。”简说。
于是陶理跟她一起来到海边。简套上一双黑色溜冰鞋。当她欢快地滑出各式各样的花样时，镜头中的简，是调皮的、活跃的、奔放的，甚至有点小男生的模样。
在其后面的拍摄中，简的故事所爆发出的力量，完全修改了陶理对这个女孩的第一印象。
简的母亲是四川资阳一个颇为著名的民营企业家。成功之后，她有了很自然的选择，渴望简能实现自己少年时没能实现的梦想：留洋！母亲希望简学成归国帮助自己管理企业。
大任在肩的简心里明白，即使再痛苦，咬牙也要走完自己的留学之路。海边独自溜冰，唐人街品尝川菜，和家乡朋友们在线联系，这些在旁人看来毫不精彩的留学生活，支撑着简的寂寞青春。
几乎每天，按时做完作业后，她便和老朋友在网上见面聊天，甚至继续在线“参与”他们的生活。
陶理的摄像机记录下这样的镜头：
“今天晚上给你打电话吗？明天？好，明天3点。”手持电话的简坐在写字台上，脸上挂满了幸福的笑容，“你要想想唱什么歌给我听哦。”
“好爽啊！”简一边挂掉电话，一边忍不住啧啧嘴，感叹道。她陶醉在刚才的快乐中，笑着坐在桌边发起了呆。
简告诉陶理，她觉得，人出生在哪里就是哪里的，改变、融入到另一种文化中去几乎毫无可能。她固执地坚守着眼下自己的生活方式。因为，“自己终归是要回国的，如果在这里有了很好的朋友，那么，离开时会有太多伤痛。因此，干脆放弃”。
简的留学之路，变成了一条纯粹的“学习”之路。为此，她在平常隐藏起自己的真实形象：一个活跃的、充满领袖意识的“孩子头”形象。
简说，想看清真实的她，只有让她回到自己的家乡。因此，陶理决定跟随简回家过年。
回国之前，简用学校短假去了趟南岛。她打算把南岛美丽的风景拍下来寄给远方的母亲作礼物。然而到了海滩，简却情不自禁捡起一根树枝，在沙滩上一笔一划写下了一行大字：MISSCHINA（思念中国）。
陶理被深深震撼了。
春节前，陶理如约来到简的故乡四川资阳。这是一个中等规模的城市，为了迎接春节，城里挂满了红灯笼。
简开着一辆白色丰田来接陶理。换下校服，简像换了个人似的。在她的车里，坐着几位好友。陶理一眼认出其中几位，是新西兰在线的几个熟悉的“陌生人”。
简充满骄傲地介绍自己的朋友。此时，她笑容满面、悠闲自得。她拒绝说英语，甚至不说普通话。她开车带陶理四处看，一路上强调：川菜是世界上最好的食物，川妹是世界上最美的女孩。
国外生活对简毫无吸引力。她边开车边告诉陶理：“在别人眼里，我的家乡可能只是个很土、很平庸的地方，但是对我，它就是最好的。你能理解吗？对我而言，生活在这里才有生气、有发展、有价值。如果我留在海外，就是等死。”
简和朋友们去了一个简陋的小歌厅唱歌。在新西兰从不唱歌的简抢先点了一首歌：屠洪刚的《精忠报国》。
在幽暗的歌厅里，简的歌声透过黑暗，如金石掷地有声。唱到“堂堂中国要让四方来贺”的时候，她挺直身体，目光专注，那声音荡气回肠。此刻，一种奇异的、刚烈奔放的情绪，如火焰一样燃烧着她年轻的面容。
爱家乡对简似乎是一种本能。陶理说，作为简的老师，手持摄像机站在黑暗中一直拍摄她的激情时刻，对比她在新西兰的低调、甚至怯懦，“受到一种非常大的冲击”。
陶理说她永远不能忘记，在新一代的小留学生中，有一只特殊的手表，永恒凝固在北京时间。
