2001年的留学政策与现在不同。虽然当时留学的人数多，但有关留学的一手信息却很少。大多数学生均选择了中介为他们代理申请签证和学校。高中毕业没多久，只考上民办大学的威廉动了出国的念头。对于威廉来说，留学似乎已经成了他当时高考失利的唯一的选择。在委托了一家留学服务中介机构后，威廉在学校的生活就显得有些“三心二意”。直到离别时，威廉小声对妈妈说了一句：我会争气的。你放心。
睡在Motel的地板上
怎么都没有想到，让人兴奋且疲劳的旅行换来的只是地板上的一条毯子。从上海到温哥华再转机至多伦多，来接机的是威廉申请的语言学校的代表。原本对新校舍满怀憧憬的威廉却听到一个充满歉意的坏消息：由于新校舍在装修还未完成，临时宿舍又安排不下这么多学生，今天你们不得不住在附近的Motel了。第一次出国的威廉根本没有想到，在加拿大的第一个晚上竟然要与素不相识的学生挤一间房，而Motel其实就是国内所谓的廉价旅馆而已。威廉把床让给了室友，自己则抱着毯子睡地板。一整晚，威廉开始怀疑自己出国的选择究竟是对是错。那三夜地板之后，威廉突然觉得自己长大不少。虽然英文还不够流利，但他还是积极与校方交涉，为大家争取尽快回到学校宿舍，为了不让父母担心，威廉一直瞒着妈妈，只在电话里说：房间很大，一切都很好。
想起家里的席梦思
从Motel搬入学校的宿舍，威廉开始了语言课程的学习。几个星期下来，威廉觉得进度太慢，要想考上理想中的多伦多大学，至少还要等上半年。可是，在加拿大半年的学费可不是一笔小数目，威廉决定要靠努力创造奇迹。首先，要融入当地生活，必须结识更多的朋友，一方面可以尽快提高自己的口语水平；另一方面，朋友多自然点子多、信息多。威廉决定与在加拿大留学两年多的一位香港朋友合租公寓。该公寓临近市中心，周围有一些较好的语言学校，也可以接触到更多当地的大学生。随着朋友圈子的不断扩大，威廉无论是在口语还是社交方面，都有很大的进步。在各地朋友的帮忙下，威廉搜集到了许多申请技巧和考试经验。比如，约克大学的某位教授授课风格最有特色；多伦多大学最喜欢什么样的学生；今年各大校园入学考试的重点有变等等。当威廉在参加各大学院的入学考试时，这些信息与朋友的支持令他信心倍增。经过了3个多月的努力，威廉终于考上了多伦多大学。
那一晚，威廉睡得特别踏实，这种久违了的感觉让他想起了家里的席梦思。温暖、舒坦。
搬入地下室的快乐
公寓条件虽好，但是费用吓人。每个月近1200元加币的租金对于上海普通的家庭来说，是一笔很大的开销。为了替父母减轻负担，威廉再次决定搬家。在朋友的介绍下，他认识了一位好房东。威廉租下了房东家的地下室，每月可以减少一半多的房租，还可以省下水电、暖气的费用。附近邻居搬家时，威廉和朋友又一起检来了几件家具，一张旧的席梦思床垫、一张写字台。就这样，威廉在地下室里安顿了下来。
平时，威廉常与同学约在图书馆预习；每个星期六，威廉会与朋友一起打球；而每逢节日房东也总会为他准备一份礼物。
后来，威廉利用假期找到了一份送pizza的工作。每个星期的收入足以维持他的日常开销。出国前，威廉还是一个会为了饭菜不可口发脾气的孩子；出国后，懂得吃再多苦也不让父母担心、自己赚钱减轻家里负担的威廉，让父母有些意外。父母万万没有想到，儿子会住在地下室，儿子会为了送一个pizza而饿上整整一个晚上。而对于这一切，威廉却看得很淡然，他说，这是我自己的选择，我就该吃吃苦。只有脚踏实地生活、工作，才会收获快乐。
