在他们开始观察一个世界之前，他们已经被告知世界是怎么样的。对于大多数事物，他们先是想象，然后才是经历。在两种不同文化之间的穿梭注定是充满曲折和艰辛的……
据新西兰大使馆公开的材料，教育出口已经成为该国第四大出口产业。2002年，新西兰教育出口收入为17亿新元。不过，令人稍感意外的是，中国人贡献了其中的8亿。2003年时，新西兰海外留学生总数为8.2万人，其中中国学生有3万多，占到36%。
然而，若不是2003年1月间，《中国青年报》在《谁来清扫“留学垃圾”》一文中，公开提出“留学垃圾”概念；若不是当年新西兰几所语言学校的突然倒闭，导致许多中国小留学生梦断异国；若不是在新西兰的中国小留学生之间惊爆的凶杀与绑架案件，恐怕没有几个普通的中国人会关注这个南太岛国，关注在这个国家的那些特殊的人群，关注这个人群对所在国的影响。
在这种异样的关注中，“留学垃圾”这个异常刺目的字眼赫然出现在眼前。
所谓“留学垃圾”，主要出在自费小留学生身上。他们基本是靠父母资助，主要分布在私立中学或语言学校，也有少数开始进入大学。有人将“留学垃圾”的常见症状分为三类：一是吃穿奢华，挥霍无度，比富斗阔；二是私生活缺乏约束，道德堕落；三是精神颓废，吸毒、赌博、犯罪。
“留学垃圾”现象从1990年代后半期逐渐显露，并在21世纪的初期出现一个高潮。国人对“留学垃圾”的斥责直接使包括新西兰等国在内的留学生产业遭受重创。
“留学垃圾”现象是的确存在的。我们关心“留学垃圾”产生的种种政治、社会、经济背景，并试图消除它。然而，在我们能够以具体行动消除这种现象之前，我们也许更应该关心这些在两种文化之间辛苦穿梭的孩子，如今他们中的许多却又要徘徊于道德的谴责与救赎之中，茫然无措。在采访中，记者经常能够从这些孩子身上发现一种落寞的无奈。“垃圾”或“非垃圾”？激烈的指责与争论之中，我们或许忽视的恰恰是“人”。那么，究竟什么是小留学生的真实故事？
寂寞中成长
一个17岁的中国小女孩站在惠灵顿一间女校的教室前，满脸委屈，她用蹩脚的英语反复和身边的老师争论着。
“我不能参加这次考试，我刚来一个月，是插班的，这个星期还在感冒，我实在不想参加这次考试。”她一次又一次向老师说明她不想参加这次考试的原因。“你应该参加这次考试，亲爱的，你会很好的。”金发碧眼的女老师和蔼但却似乎有些不近人情，她用手势鼓舞着这个中国孩子。
“可是我感冒了，我不希望我的成绩出现在成绩单上。”
“亲爱的，我向你保证这个成绩仅供参考，不会出现在成绩单上。”
“但是老师，同学会取笑我的。”
“亲爱的，他们只会因为你努力尝试过而为你骄傲，我只是希望你尝试，尝试是很重要的，经历过一次考试你就会有了经验，不是吗？”
长达半个小时的拉锯之后，孩子答应来参加这次考试，老师舒了一口气。
