她选择留学的时候是1997年高中毕业，当时就是想到国外去看看，然后回国发展。当时吉林工业大学(现为吉大)和加拿大一所理工学校联办了一个双学历的课程，就是在国内读一年半语言和专业课，再到加拿大读一年半专业课，然后拿双学历。这样，为了拿到加拿大的学历，若桐在工大刻苦地读了一年的语言。1998年8月，若桐准备申请加拿大签证，那一年加拿大的签证率非常低，她被拒签了，正好马来西亚刚刚对中国开放，她办理了签证。1998年12月18日，她只身一人来到马来西亚开始了她的留学生活。
学好语言环境很重要若桐的口语非常好，这要归功于她在工大的那一年学习。刚到工大的时候，她的语言很一般，他的外语老师是加拿大人，叫zak。第一次见到外教的时候，她的反应很迟钝，学了很多年的英语，居然不会回答老师的问候，而且她也发现自己在说英语的时候，老师根本听不懂，口语不好成了他们之间沟通的难关。zak的教育方式很特别，不在教室内学习，而是去吃饭、打球，他们很容易就接受了。不出一年，若桐通过和zak聊天，不会的词也要用现有的词汇形容出来。
若桐刚到国外的时候因为是高中学历，所以必须进行语言深造，在经过了两三个月的课程后，凭着自己对语言方面的自信，直接找到了校长。校长也认为她的英语说的不错，但如果想要上专业课，就必须学完语言。在若桐的一再坚持下，校长对她说：“你去考一下托福或者雅思，只要分数够了就可以。”当时她认为托福太难，所以就决定考雅思，也没准备，成绩是3.8分，但进入专业课的分数是4分。她没有放弃，她又找到了专业课的老师，老师非常的欢迎，也认为她的英语说的很好，他就带着若桐到校长那里说：“这个中国学生想学我的专业，我觉得她可以。”就这样，若桐进入了她喜欢的酒店管理专业，开始了她的专业课学习生活。
英语是练出来的若桐选择酒店管理这个专业，第一是因为中国的留学生少，如果选择了中国留学生很多的专业，就永远跳不出那个圈子，学不好语言，这样出国就没有什么意义了；第二是因为酒店管理是最贵的一个专业，学历最好，含金量最高。她们班是35个人，中国学生有3个，最后毕业的只有6个，其中有两个是中国学生。若桐上了专业课后才知道自己英语不好，因为老师带着自己的口音方言，学生中也有不同的口音，很多专业语言听不懂，第一年，她学的很辛苦，有两科没及格。到了第二年，她觉得要想更好的和大家沟通，就得先听懂专业词汇，她就开始背专业词汇，大概半年左右，老师说的话能听懂了。
在马来西亚是不允许留学生打工的，但酒店管理专业的留学生除外，他们每周有20个小时的时间可以打工赚钱，但是钱很少。
酒店管理专业会有到酒店实习工作的机会，若桐第一次去酒店打工，是准备一个宴会，从晚上5点钟到半夜12点，当她回到住所时，和她一起住的一个女孩子问她：“工作了一天有什么感觉啊？”她说：“我恨不得爬回来。”就这样，在艰苦的实习生活中，她坚持和客人沟通，错了就改，越挫越勇，对她锻炼语言有很大帮助。
2001年4月份，若桐从马来西亚学成回国，回来后就找工作，但没想长时间留在国内，她还想继续去英国学习，读硕士学位。若桐最初找工作的时候选择了香格里拉、吉隆坡这两个酒店，但都不是很顺利。若桐就开始筹划和一对外国夫妇合办学校的事情，在这期间，她不断地加强自己的英语锻炼，她的外国朋友们也在不断地帮助她纠正错误，现在，她去美国的时候，人们会认为她就是美国人。她学习英语的心得就是：不要限制在固定模式中，要多和外国人沟通，这样会学到和书本上不同的知识。说出想法，哪怕不会也形容出来。
