美国《1952年移民法》、《1965年移民法》以及《1990年移民法》的相继出台，奠定了其人才策略的基础。
这三部移民法规定了美国急需、受过高等教育并且有突出才能的各类技术人才员的移民限额，而且对所有移民划定了优先等级，保证了移民素质并且有针对性地满足了市场客观需求。实施中，美国政府又制定了一系列科研资助和专项基金管理制度等配套措施，以各种优惠条件和手段吸引外来人才。
在国际人才竞争舞台上，美国是世界上受益于人才资本流动最为突出的国家。它凭借自身发展优势，提供国际一流的科研条件、高薪待遇，吸引各国高层次人才移居或者受聘于美国,成为最大的人才流入国、移民受惠国。美国的高科技产业一直受惠于来自外国的优秀人才。自80年代以来，加州硅谷所创建的约3000家高科技公司，有30％是由印度与中国裔的移民创建的。2000年，外国移民在硅谷的公司创造了195亿美元的销售财富，并创造了7万多个工作机会。以麻省理工学院为例，其研究生约有40%来自海外。而在物理及化学领域赢得诺贝尔奖的人中，则有一半的美国人是外来移民。这对提高美国的综合国力——特别是在科技、经济和军事等领域——产生了非常深远的影响。
据美国计算，自己培养一个专家要花5万美元，而引进一个专家只需付给年薪，因而可节约教育经费5万美元。1996-1998年间，美国共引进专家24万名，节省教育经费达120亿美元，而且这些专家以后又为美国经济创造了数百亿元的财富。仅在90年代的10年中，美国就增加了数万亿美元的新财富。 1996年至2000年间，信息科技带动28％的美国经济增长，仅先进的医疗科技与服务，就为美国经济带来2.4万亿美元的净增长美国从这种人才流动中获益匪浅，人力资本的扩容性和马太效应使其经济发展更为迅速，从而能够吸引更多的国际人才。
“9.11”事件以后，形势发生了些变化，国家安全被舆论提升到前所未有的高度，以往开放性的移民政策受到质疑，美国政府由此采取了移民收紧政策。事件发生后，移民局只签发了有限的H-1B临时工作签证和学生签证，对于新的进入者实施更严格的限制，以美国为目的地的人才流动放慢下来。2003年，仅被允许进入美国的具有特殊技能和高等学历的外来人口，就减少了65%。在过去的几年中，大约有20万高科技移民离开美国，返回祖国。
许多调查显示，美国国内出现了严重的劳动力缺口，尤其是知识型工人短缺。据美国科学基金会统计，美国的科技人才缺口2006年达到了65万。而与此同时，许多国家向国际人才及国内流出的人才伸出了欢迎之手，其积极措施更加剧了美国政策所造成的这种相对的人才流失。美国有关研究发现，进入2l世纪后，“美国的大学不能够从本国学生中培养出足够所需要的科学与工程人才”。美国劳工部预测，从2000年到2010年，美国对科学与工程方面人才的需要将增加 147％，计算机相关领域的人才需要将增力1182％，而对计算机软件工程师的需求将增加90％至100％。
针对这种情况，美国许多专家、高科技公司高层、大学校长以及政府官员等，向联邦政府展开了游说活动，高度评价了外来移民在美国历史上发挥的巨大作用。美国移民问题学者指出，过去20年来，美国“能够取得巨大的经济发展，一个重要原因归功于信息科技革命……在美国领先全球的信息科技革命中，外国高科技人才发挥了不可磨灭的作用。他们是美国高科技产业的脊梁骨。” 美国前商务部长卡洛斯·古铁雷斯在向国会就移民问题作证时则表示：“就象公司竞争招收最优秀的员工，大学竞争录取与保留最优秀的学生，我们国家将与世界其它国家加强竞争并留住最优秀的高科技人才。普林斯顿大学校长在国会作证时更是指出：“这些外国科学家与学者对美国的科学与教育事业在许多方面做出了杰出贡献……给美日带来了强劲的经济增长与长期的国家安全。美国国家科学院有近20％的杰出科学家与工程师是外国出生的，超过1/3的美国诺贝尔奖获得者是外国出生的。” 2000年3月，美国《国际先驱论坛报》有文章称，要保持巨大的国际竞争优势，美国就必须大量招募和引进他国的优秀技术人才，不断扩大在世界主要技术领域的主导地位。
各方的努力与各国优秀人才的回归，使美国政府感受到巨大压力，游说效果显著。美国前总统克林顿在2005年5月向国会提出一项人才引进计划，从2001年至2003年，引进的高科技人才将从每年11.5万人增加至20万人，10年内要从海外招揽100万名高新技术人才。美国政府还特别批准，每年可有 6000名外国著名科学家和高级科技人员直接到美国合法定居。（45. 陈力，《国际人才争夺战中的策略与作法》，中国网。）2005年1月，美国国务卿赖斯和斯佩琳斯联合召开美国大学校长峰会，赖斯强调，美国要保持未来的竞争力，就必须改善签证程序，对各国学生开放门户，并欢迎有才能的学生毕业后留美工作。
2006年2月初，布什总统专程到硅谷的高科技公司发表讲话，，表示希望国会增加发给高科技人才的工作签证。他还称，美国需要更多的工程师与物理科学家，如果不鼓励更多补充美国不能提供的真正聪明优秀的人才，那将是一个错误。5月，国会参议院通过了一项移民法案，其中重要条款包括增加11.5万个H-1B 临时工作签证，并增加29万个绿卡名额。同时，决定给所有在美国大学接受高等（硕士学位以上）科学、技术、工程、与数学教育的外国学生免除临时工作签证与绿卡配额的限制，只要这些外国学生毕业后愿意留在美国，可以让他们迅速获得美国公民资格。这个移民法是美国在21世纪通过的首部重要的移民法，它更进一步奠定了美国的人才竞争优势，对美国政府的长远发展意义深远。
虽然在各国巨大资金投入以及种种优惠政策的吸引下，一批技术及科研人才从发达国家流回本国，但美国所吸引的人才总量还是增加的，在国际人才竞争中依旧占据明显优势。仅2005财年，美国就签发了112万张永久居留证。据国务院所提供的相关数据显示，2006财年，美国批准中国学生、学者的F1、J1和M1 签证达3.6万多，比2005财年增加了33%；比2001财年相比则增加了44%。美国吸引人才的做法虽然和我们不同，但也有不少是值得正处在高速发展中的中国借鉴的。
