耶鲁、斯坦福、哥伦比亚……这些大学几乎是全球学生梦寐以求的“圣地”。刚刚过去的12月，有一批学生幸运地收到了来自这些名校的提前录取通知。2007年对这些孩子来说是最难忘的一年，因为付出与收获，因为泪水与欢笑，因为历练与成长。
北美的很多学校都有提前录取和正常录取两个录取阶段。提前录取因为留给学生的准备时间短、综合素质要求高、录取后必须入学等因素，申请的学生会比较少，相对录取比例比较高，但由于参与申请的学生素质都较高，竞争却并不轻松。越是排名靠前的名牌高校提前录取的名额越多。以哈佛为例，每年学校大约收到来自全球的2万多份申请，最终录取2000多学生，提前录取会占到一半。其中提前录取的录取率约在20%，而正常录取的录取率仅为7%。一般大学提前录取的录取率约在17%左右，而正常录取率约10%。
动机 无奈的选择和主动的放弃
对于选择本科留学，每个人都有不同的理由，有人出于无奈，也有人是主动放弃在国内上大学的机会。
“2005年全国高中生英语竞赛获一等奖；2006年北京应用数学论文一等奖；2006年美国AMC数学竞赛一等奖；2006年北京高中生英语辩论赛‘最佳辩手’”。这些荣誉放在任何一个北京孩子身上，大家都会觉得这孩子是个上北大、清华的材料。但是拥有这些奖项的钟玲毓秀却是没有资格参加北京高考的“绿卡学生”。
因为没有北京市户口，钟玲毓秀在高二那年寒假得知自己不具备高考资格。这对当时刚刚燃起北大梦的她无疑像被打了一闷棍，于是她无可选择地踏入了 2007年2月新托福的课堂。在经历近一年的艰苦努力后，钟灵毓秀以托福116分，SAT12270分的优异成绩被美国耶鲁大学提前录取。
与钟玲毓秀相比，同为实验中学学生的查理似乎目的性更强。“美国学校的学习方式我认为对我更有吸引力。在国内读大学，一入校门就已经明确了学文科或者理科，甚至明确了具体专业。而这种学习方式可能会使学生失去学习更宽广知识的机会，从而使学生的发展丧失了很多可能。而国外大学非常强调文理兼修。例如我所申请的REED，它会要求学生必修拉丁文典籍，大一时有一门课程学习希腊史诗，学生要在16周内读完17本相关书籍。在进入大学前的暑假，学校就会给每个学生寄一本《伊里亚特》，因为开学后这将是课堂讨论的内容。”查理说他可以想像自己的大学生活将会非常艰苦，因为要学习太多的知识，但这正是他所期待的。
求学 艰苦是一种“默认状态”
艰苦的学习对这些经历过本科留学考试和申请的孩子们来说已经是“默认状态”了。
于长宽目前就读于大连育明高中，本次以托福106分，SAT12270分，SAT22400分满分的成绩被斯坦福大学提前录取。这个一直强调自己是个笨小孩的18岁大男孩，把自己取得的所有成绩归功给了勤奋。于长宽说在新东方学习的日子是“地狱般的”，白天上TOEFL和SAT课，下课还要回地下室招待所背单词，看英语书，每天300个GRE单词，美国大学历史系教材40万字一个月看完，那时的日子用他的话就是“不怎么睡觉”。厚厚的GRE“红宝书”他从头到尾背了5遍半，每一页都可以清晰地看到浸透的汗水。于长宽说:“老师告诉我们，如果拿到奖学金160万，GRE单词平均每个就是200 元。”
被同学们称为“爆牛”的钟玲毓秀在备考的日子里每天早上四点半起床，背大概450个“变态”单词，然后去上学。回家六点开始复习单词，到八点结束，再做学校的作业，十一点半睡觉。
“复习的时候每天晚上两三点钟睡觉真是太正常了。”已经被哥伦比亚工程院录取的肖愚说，“备考SAT和托福反而让我觉得高考真是一件轻松的事情。”
择校 适合自己的才是最好的
在最基本的“考试”工作完成之后，学生开始选择自己想申请的学校。对于“择校”的态度，几乎所有被提前录取的学生都惊人地一致——选择跟自己最“匹配”的，“适合自己的才是最好的”。
“第一次打开REED的主页，看见它栗红色页面的时候我就激动不已，这就是我最喜欢的风格，几乎在那一刻，我就觉得‘非他莫属’了。而后来我也发现我的感觉是对的，REED低调的姿态，浓厚的学术气息，刻苦的学风甚至多雨的天气都太适合我了。”被REED录取的查理在描述自己择校的经历时，给人的感觉就是“一见钟情”。实际在择校的过程中，学生们都认为“感觉”是很重要的。一位被叫做“勇士”的学生说，每所学校都有自己的“个性”，选择和自己性格相配的学校才会觉得舒服。
被耶鲁录取的钟玲毓秀最初在母亲的建议下选择的是一所“总统夫人校”，那所学校盛产甘当贤内助的女强人。但钟玲毓秀对那所名校却毫无感觉。“我总觉得耶鲁和我更匹配，耶鲁有国际化的视野，耶鲁人总是在不断探索自己想要的是什么，而且耶鲁人永远谦逊，这所学校里没有阶层感，每个人都是平等的。”最终她拒绝了母亲的建议，选择了耶鲁。
当然在择校过程中，广泛了解各校情况是必要的。已经被提前录取的学生们提醒学弟学妹：仅看学校网站是远远不够的，要充分进行网上搜索，包括看往届校友的文章、回忆录，或者跟学长们了解情况，只有全面了解才能正确选择。
申请 考试成绩只占1/4
在很多“外行”看来，只要有足够高的SAT和托福成绩，申请国外名校就能手到擒来，但事实并非如此。在这些成功申请的学生看来，成绩和录取之间并没有确定的因果关系，“有好的成绩也不一定会被顶尖学校录取，不过没有好成绩录取的可能性会更小。”查理表示，如果一定要换算，考试成绩大概只占所有申请工作的1/4。
学生们认为，准备Essay(随笔)是个重头戏。要在短短500字内用一种恰当的形式展示自己的个性、态度、理想、追求、价值观，这并非易事。几乎每个人的Essay都会修改十七八遍，文中的每个单词都经过数十次、上百次的推敲。
美国高校对学生的综合素质非常重视，参与各种社会活动都能成为打动学校芳心的砝码。而对学生的科研经历，大学更是极其重视。被哥伦比亚工程院录取的肖愚托福考了108分，他认为这个分数在某种层面上不具备名校竞争力，在他所知道的几个竞争者中，他的分数是偏下的。但长期的科研背景让他脱颖而出。肖愚在高中参加了学校的研究性学习课题，与中科院专家一起进行水稻基因研究。他自己还有个关于水稻基因病理学的研究课题。将近两年的时间，他一到假期就去种水稻，这样的学习经历大大地丰富了他的阅历。他不但得到了来自中科院的推荐，而且这些经历在Essay和面试中也大量涉及。
