常有人说，孩子成绩不好，准备把孩子送到美国读中学，接着考大学。也有的家长计划着，如果孩子高考成绩好，就在中国上个好大学，以后再到国外读研；如果考不上好大学，就送到国外算了。看到在国内“基础”差的学生，出国以后反而成了好学生，很多人不理解。其实，中外教育体系不一样，中国的“高考”教育必然造成重复性的、强制性的模式，使得学生们解题熟练。教育变成了“训练”，考试变成了 “比赛”，规则是胜者得奖，优者入学。这样的教育使很多有个性的学生不适应、不接受、以致抵触。
人们普遍认为中国学生基础好，比美国学生强得多。持这种观点的人在评价基础教育时，主要强调数理化基础，忽略文史哲。人们几乎从来不把人文学科列入基础教育的讨论范畴。例如，显然没有人把中国的语文教育与美国的英文教育作比较，得出基础教育水平优劣的结论。
研究世界顶尖名校哈佛大学、普林斯顿大学的招生要求也许有助于了解中西方对“基础”的不同认识。哈佛大学对申请该校本科的要求是学过4学分的数学和4学分的实验科学，数理化生课程一共仅占高中必修所有课时的28%；相似的，普林斯顿大学也仅占约25%以下。这两所大学对考生“基础”课程的要求反映了中美两国不同的教育观，在西方国家，人文学科的课程被认为是很重要的“基础”，以优秀的人文教育为主体的教育才被认为是很好的基础教育和素质教育。其实，对于很多非理工科大学生而言，中学学的很多知识到了上大学、到了社会上根本就用不上。许多非常“优秀”的中学生和理工科大学生、甚至大学教授文理不通的也大有人在，然而他们从来都自认为“基础”很好。
成绩差的学生出国留学后成了好学生，不是因为美国的书好读，美国的大学好上，而是西方教育体系的课程结构较合理，使“偏科”的学生也能成为优秀学生！使得原本综合素质好，但是“功课不好”、在中国教育体系下绝望的学生到了国外也能成为优秀生。
当大量在国内成绩不好的学生出国留学的同时，近年来，一批最优秀的学生开始加入到自费留学的大军中，其中以高中毕业生申请美国大学本科形成最为迅猛壮观的场面。通常，中国高中毕业生的英文词汇量只有3000多个，美国“高考”SAT考试的英文部分的词汇量要求为10000，这个高要求没有难倒中国最好的高中生，他们把香港全年六次SAT考试所有考场的考位报满以后，接着抢报新加坡、马来西亚、曼谷、首尔等邻国、城市的考点，一直把次年6月的考位都报满。据统计，代表中国优秀高中生的这一群体在本学年度超过10000人报考SAT考试。
中国优秀中学生“迟到”的留学潮，反映出学生和家长对目前国内高等教育状况的不满以及对就业的忧虑。对美国先进的高等教育的逐步深入了解，势不可挡的全球化对海外留学经历的需求和毕业后的远大发展前景，终于唤醒了新一轮的觉醒。
什么时候出国好？
七八十年代的自费留学生经济拮据，煮一次飯吃一个星期的事情并不罕见。近年来中国的经济崛起使留学进入一个崭新的年代，很多家庭不仅有能力把读中学的孩子送出国，有的甚至在国外开车上学，过着和本土学生同样优越的生活。蜂涌而出的小留学生产生了让人忧虑的种种问题，留学生低龄化的问题曾经热烈讨论了一阵子，并且还将一直讨论下去。核心的问题是什么时候出国好? 这是没有固定答案的，简单的回答是不科学的。孩子什么时候出国与其年龄无关，而应视其个体情况。有些年龄很小的孩子到国外，最后发展得很好；有的20多岁到国外读研究生，却过得痛苦不堪。究其原因，与每个人的性格、爱好、家庭背景、家庭教育、知识与经济基础以及个人和家庭的期望值等都有密切关系。
以美国留学为例，中学生之间的联系比较密切，比较容易学到地道的英语，为小留学生融入美国社会和深入了解美国文化提供了很好的基础。美国学校里正面的传统教育对孩子的人格和正义感的培养很有益处。让孩子从小独立地在美国接受教育，可以锻炼其独立生活的能力，对孩子的成长很有益处。中国学生到美国，可以融入美国的高中教程，毕业时可能达到报考美国顶尖大学的实际水平，还可以根据自己的兴趣爱好和职业市场的情况“随心所欲”地选修专业。不过，年龄小的孩子，世界观还没有完全形成，受到外界的不良影响时不容易把握自己，遇事情绪容易波动，有时还会走向极端。有的学生还会对中国文化、历史和家庭的感情逐渐淡薄。不少家长受到某些媒体的误导，对美国教育存有很大的误解，以为在美国学习很轻松，报考美国著名大学很容易。这样的误解常常使许多家长对孩子抱有不切实际的期望，给孩子带来巨大的精神压力，也有害于亲子关系。思想较为成熟，具有一定的人际交往和独立生活的能力，并且能够承受孤独、自觉用功的中学生是适合留学的。
高中毕业生直接到美国大学读本科有很多优点，因为美国有世界上最好的高等教育。高中生的世界观基本形成，对祖国的历史文化已有足够的了解，对事物具有一定的分析和解决能力。这时年龄尚不太大，容易接受新事物和融入社会。本科学生之间的联系较多，有机会了解美国社会深层的东西，可以对美国社会有较全面的了解。有的学生可以获得部分奖学金，少数学生甚至可能获得高额奖助学金。其实到美国读本科并不容易，甚至比读研究生还要辛苦。美国的大学本科的课程压力很大，如写作、美国历史等文史哲核心课程是外国学生不擅长但又是必修的。在美国通常找不到可以天天讨论功课的室友，学习上都得靠自己。名校的教师给分很严格，有的学生大学头一两年没有适应过来，拿了差的成绩，基本上就决定了以后考不上了研究生的命运。有人就是没有充分认识到这一点，或自我估计过高造成了永远的遗憾。
出国读研究生基本上是没有异议的。大学毕业生年纪较大，世界观已经形成，他们大都有一技之长，或多或少都能获得奖学金，经济上已经独立，学成之后的就业较有保障。不过，大学毕业生20多岁，虽然英文考试成绩和使用英文的能力不错，但是与少年出国的小留学生相比，“乡音难改”，多数人已经养成了改不掉的口音。另外，不少学生有意无意地将他们交际范围局限于中国留学生之间，减少融入主流社会的机会，思维方式和对问题的看法停留在非“国际化”的状态。
总之，每个人的个性差异很大，有的人适合出国，有的人不适合。有的孩子可以很小出国，出去以后发展得很好；有的不适合太早出国，出去以后“堕落”了；有的孩子出国能够得到很大的锻炼，有的孩子出国要受到很大的磨难，经历很痛苦的过程。如果一个孩子在小时候得到过一定的锻炼，那么，他来到美国后就比较轻松；如果孩子在家里受到太多的“关爱”，出国留学的过程就比较痛苦。我接触过很多大大小小的留学生，有的发展得一帆风顺，什么荣誉、奖学金都能拿到；有的磕磕碰碰，总在抱怨社会不公、种族歧视，唯独不愿检讨自己。
留学需要长远的科学规划
在对外国文化和教育状况没有足够了解，在没有足够的心理准备的情况下，在自身不具备充分必要的条件下贸然决定出国，对小留学生来说是一定要遭受痛苦的。最令家长们恐惧的是孩子出国以后浪费青春，学无所成，前途无望。小留学生的问题都是源自能力差：心理承受能力差、独立思考能力差、应变能力差、自制能力差、沟通能力和动手能力差。低齡留学生出现的问题除了家庭教育的原因外，几乎都与其在国内接受的“基础教育”有关：追求升学率而实行的应试教育，重理轻文的 “传统教育”使人文教育的严重缺失，等等。
没有进行长期科学的留学规划，就将孩子匆匆送出国是广泛存在的问题。几年前，让很多家长豪不犹豫地送孩子出国上高中、读本科的主要原因是孩子学习成绩不好，难以面对惨烈的高考竞争。眼下，很多人是否送孩子出国的考虑是，如果考上了北大、清华或者其他的“211”就留在国内，等大学毕业读研究生的时候再出去；如果考不上国内重点大学，就送到国外上大学。
